프런티어 여객기, 이륙 중 보행자 치어 사망

9일(현지시간) 밤 미국 덴버 국제공항(DEN)에서 로스앤젤레스(LAX)행 프런티어 항공(Frontier Airlines) 4345편이 이륙 도중 활주로를 걷던 보행자를 치어 숨지게 했다. 엔진 화재와 기내 연기가 발생해 탑승자 231명 전원이 비상 탈출했다고 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다.

이번 사고는 공항 경계 보안의 허점을 드러냈다는 점에서 주목된다. LAX를 주요 이용 공항으로 삼는 오렌지카운티(OC) 및 LA 지역 항공 여행객들에게도 직결된 노선에서 발생한 사고로, 당국은 덴버 국제공항 동쪽 외곽 울타리의 침입 경로를 조사 중이다.

이날 오후 11시 19분(현지시간), 프런티어 4345편 에어버스(Airbus) A321은 이륙 가속 중 활주로를 걷고 있던 보행자를 충격했다. 해당 인물은 항공기 엔진에 적어도 부분적으로 빨려 들어간 것으로 알려졌으며, 즉각 엔진 화재와 기내 연기가 발생했다고 ABC7 로스앤젤레스가 전했다.

기장은 항공교통관제탑(ATC)에 즉각 "타워, 프런티어 4345편입니다. 활주로에서 정지합니다. 누군가를 치었습니다… 엔진에 화재가 발생했습니다"라고 긴급 보고했다. ATC.com의 교신 녹음에 따르면 기장은 이어 "탑승자 231명이 있습니다… 활주로를 가로질러 걷는 사람이 있었습니다"라고 밝혔다.

기장은 연기 발생을 확인한 뒤 "항공기에 연기가 납니다, 활주로에서 대피하겠습니다"라고 관제탑에 통보하고 비상 탈출을 지시했다. 승객 224명과 승무원 7명 전원은 비상 슬라이드를 통해 탈출했으며, 승객 1명이 경상을 입었다. 덴버 소방국(Denver Fire Department)이 출동해 엔진 화재를 진압했다.

프런티어 항공은 공식 성명을 통해 "이번 사고로 인해 깊이 슬픔을 느낀다"며 "공항 및 관계 당국과 협력해 조사를 진행 중"이라고 밝혔다. 기내 연기 발생 후 승객들이 예방 차원에서 슬라이드를 통해 안전하게 대피했다고 항공사 측은 덧붙였다.

미 국가교통안전위원회(NTSB)는 사고 통보를 받고 조사에 착수했다고 ABC7 로스앤젤레스는 전했다. 덴버 국제공항 당국은 사고 직후 동쪽 외곽 울타리 전체를 점검했다. 숨진 보행자는 인근 평행 활주로에서 진행 중이던 유지보수 작업과는 무관한 것으로 파악됐다.

해당 항공편은 OC 및 LA 지역 주민들이 주로 이용하는 로스앤젤레스 국제공항(LAX)을 목적지로 출발한 것이었다. NTSB는 덴버 국제공항의 경계 보안 절차와 활주로 접근 통제 시스템 전반에 대한 조사를 이어갈 예정이다.