시티오브호프 골수이식 50주년 기증자-수혜자 상봉

미국 캘리포니아주 두아르테(Duarte) 시티오브호프(City of Hope) 병원에서 골수이식 프로그램 설립 50주년을 기념하는 연례 상봉 행사가 열려 수백 명의 이식 수혜자와 기증자가 한자리에 모였다.

1976년 설립된 시티오브호프의 골수이식 프로그램은 이식 건수·치료 성과·연구 분야에서 미국 내 선도적 위치를 유지해 왔으며, 이번 50주년 행사는 생명을 구한 기증자와 수혜자가 직접 만나는 자리이기도 했다.

ABC7 로스앤젤레스(ABC7 Los Angeles) 보도에 따르면, 이번 행사의 주인공 중 한 명은 로스펠리스(Los Feliz) 출신 18세 본 윌슨(Vaughn Wilson)과 독일 뒤셀도르프(Düsseldorf) 출신 24세 요하나 제거(Johanna Seeger)였다. 윌슨은 15세에 백혈병 진단을 받았으며, 제거의 골수가 약 8,000킬로미터(5,000마일 이상)를 이동해 전달됐다. 두 사람이 직접 만난 것은 이식 수술 3년 만이었다.

윌슨은 기증자를 처음 만난 소감에 대해 "어떤 감정일지, 무엇을 기대해야 할지 몰랐다. 정말 벅차다"라고 말했다. 이식 수술을 받은 뒤 윌슨은 고등학교를 졸업했다.

이식 당시 윌슨의 나이가 어려 고관절에서 골수를 채취했던 제거는 "별것 아니었다. 일주일 정도 약간의 통증이 있었을 뿐이고, 당연히 해야 할 일이었다. 분명히 그만한 가치가 있었다"라고 ABC7에 밝혔다. 이어 "계속 연락하면서 서로의 삶을 함께해 나가고 싶다. 이제는 가족 같은 사이"라고 덧붙였다.

알함브라(Alhambra) 출신 린 레이로(Lynn Leiro)도 이번 행사에서 노스캐롤라이나(North Carolina) 출신 기증자 패트릭 애보드(Patrick Abboud)와 처음으로 만났다. 레이로는 상봉 전 ABC7에 "오늘을 기다리며 지난 몇 년간 눈물을 많이 흘렸다"라고 말했다. 시티오브호프 혈액종양내과 바이바브 아그라왈(Vaibhav Agrawal) 박사는 "레이로 씨는 매우 공격적인 돌연변이를 보유하고 있었다. 그래서 이식을 최대한 앞당기는 것이 시급했다"라고 밝혔다.

애보드는 "린이 가족과 함께 마땅히 누려야 할 삶을 살아갈 수 있도록 작은 역할을 했다는 사실이 내가 참여한 것 중 가장 의미 있는 일"이라고 소감을 전했다. 레이로는 이식 덕분에 딸의 졸업식을 볼 수 있었다.

레이로는 치료 중인 이들에게 "계속 싸워라. 좋은 싸움을 계속해 나가라"라고 격려했다.