시진핑 방북, 러·북 밀착 견제 노림수

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 오는 9~10일 북한을 공식 방문한다. 2019년 이후 7년 만의 방북으로, 전문가들은 미국의 압박과 러시아·북한 밀착 견제가 주요 배경이라고 분석했다.

이번 방문은 북한의 러시아 밀착이 베이징을 얼마나 불안하게 만들었는지를 보여주는 동시에, 한반도 안보 지형 전반의 중대한 변화를 예고한다는 점에서 주목된다.

이번 방북은 시진핑이 지난달 베이징에서 도널드 트럼프 미국 대통령, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 각각 정상회담을 가진 직후 이루어진다. 코리아타임스에 따르면, 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국 석좌 빅터 차(Victor Cha)는 이번 방문이 워싱턴의 장기 압박에 대한 중국의 대응이라고 분석했다.

빅터 차 CSIS 한국 석좌는 CSIS 팟캐스트에서 "트럼프가 이번 방문을 촉진하는 측면이 있다. 미국은 중국 측에 '북한 문제를 도와주지 않으면 일본과 한국이 반응할 것이고, 당신들 이웃 나라 상황은 더 나빠질 것'이라고 끊임없이 촉구해왔다"고 말했다.

차 석좌는 역내 동맹국들이 이미 독자적으로 군비를 강화하고 있다고 지적했다. 그는 "진보 성향 대통령 하에서도 한국은 방산 수출에 매우 공격적이며, 조선·핵잠수함, 잠재적으로는 농축·재처리 분야에서 미국과 협력하고 있다"고 밝혔다.

전문가들은 베이징이 외교를 통해 북·러 관계를 약화시키려 한다고 본다. 차 석좌는 "트럼프와 북한의 대화를 다시 성사시키는 것이 북·러 관계를 약화시키는 방법이 될 수 있다"면서 "비용이 적게 드는 전형적인 중국식 접근법으로, 러시아와의 관계를 훼손하지 않으면서 북·러 유대를 약화시킬 수 있다면 최선의 방법"이라고 평가했다.

방북 직전 북한이 새 핵물질 생산 시설을 공개한 것도 외교 일정을 복잡하게 만들고 있다. 에드가르 카간(Edgard Kagan) 전 말레이시아 주재 미국 대사는 같은 팟캐스트에서 "시진핑 방문 직전 새 핵 시설을 공개한 것은 중국 측에 대단히 불쾌한 일일 것"이라고 말했다.

김정은 국무위원장은 2025년 9월 중국의 전승절 행사 참석을 위해 방중한 바 있다. 시 주석은 오는 10월 말~11월 초 한국에서 열리는 APEC 정상회의에도 참석할 예정이다.

시진핑 주석이 9일 평양에 도착할 예정인 가운데, 이번 방문이 북한 비핵화 협상 재개나 미·북 대화 복원의 실마리를 제공할지 주목된다.