재즈 거장 소니 롤린스 95세로 별세

재즈 역사상 가장 위대한 테너 색소폰 연주자 중 한 명으로 꼽히는 소니 롤린스(Sonny Rollins)가 27일(현지시간) 뉴욕주 우드스탁(Woodstock) 자택에서 별세했다. 향년 95세.

소니 롤린스는 존 콜트레인(John Coltrane), 찰리 파커(Charlie Parker)와 함께 20세기 재즈 색소폰의 3대 거인으로 평가받는다. 그의 별세로 재즈 황금기를 직접 이끈 마지막 세대가 역사 속으로 사라졌다.

ABC7 로스앤젤레스에 따르면 롤린스의 대변인 테리 힌테(Terri Hinte)가 사망을 공식 확인했다. 구체적인 사인은 밝혀지지 않았으나, 롤린스는 폐섬유증(pulmonary fibrosis)을 포함한 각종 신체적 이상으로 최근 수년간 자택을 거의 벗어나지 못했던 것으로 전해졌다.

본명 시어도어 월터 롤린스(Theodore Walter Rollins)는 1930년 9월 7일 뉴욕 할렘에서 태어났다. 주로 독학으로 색소폰을 익혔으며, 10대 후반 재즈 뮤지션 텔로니어스 몽크(Thelonious Monk)의 밴드에 합류하며 주목받기 시작했다. 그러나 19세에 헤로인에 중독되어 1950년 10개월, 1953년 3개월의 수감 생활을 했다. 1954년 켄터키주 렉싱턴 병원에서 재활 치료를 받으며 영적 전환점을 맞았다.

"그때부터 삶에 대한 더 깊은 철학이 생겼다. 바로 그 시점부터 내 의식이 깨어났다"고 롤린스는 2007년 AP 통신에 말했다.

1956년 발표한 앨범 '색소폰 콜로수스(Saxophone Colossus)'는 재즈 역사상 가장 중요한 작품 중 하나로 평가받는다. 1950년대 말에는 뉴욕 윌리엄스버그 브리지(Williamsburg Bridge) 보행로에서 2년간 홀로 연습하는 은둔을 자청했고 1961년 무대에 복귀했다. 이후 일본 방문을 계기로 선불교(Zen Buddhism)를 접하며 1970년대 초까지 다시 한번 긴 칩거에 들어갔다. 1972년 구겐하임 펠로십(Guggenheim fellowship)을 받았고 이듬해 다운비트(DownBeat) 명예의 전당에 이름을 올렸다. 2001년과 2006년에는 각각 그래미(Grammy)상을 수상했다. 1981년에는 롤링 스톤스(Rolling Stones)의 앨범 '타투 유(Tattoo You)'에 참여해 'Waiting on a Friend'에서 서정적인 색소폰 솔로를 선보이기도 했다.

"인기나 다른 것들에 얽매이지 않고 내면의 목소리가 원하는 것을 할 수 있었다는 점이 내 커리어에서 가장 자랑스럽다"고 롤린스는 AP 통신에 말했다.

마지막 공연은 2012년이었으며 2014년부터는 완전히 연주를 중단했다. 부인 루실(Lucille)은 2004년 먼저 세상을 떠났다. 조카 클리프턴 앤더슨(Clifton Anderson)과 조카딸 밸린 앤더슨(Vallyn Anderson), 가브리엘 드그로트(Gabrielle DeGroat)가 유가족으로 남았다.

롤린스는 2020년 뉴욕타임스(New York Times)와의 인터뷰에서 죽음을 담담하게 받아들이는 심경을 밝혔다. "이 행성을 떠나고 나면 어떤 것에도 개입할 수 없을 테니 걱정하지 않는다. 음악 때문에 그토록 마음 졸여야 했는데, 이제 그럴 필요가 없겠지. 정말 다행"이라고 그는 말했다.