라구나비치, 유일 응급실 존치에 예산 투입

라구나비치 시의회가 시내 유일한 응급실을 유지할 방안을 검토하기 위해 50만 달러의 예산을 만장일치로 승인했다고 보이스오브오씨(Voice of OC)가 보도했다. 프로비던스 미션 병원(Providence Mission Hospital)은 내진 기준 충족에 필요한 공사비 문제로 2030년 초 급성기 진료 운영을 중단할 예정이다.

이 응급실의 2025년 방문 건수는 약 1만 5천 건으로, 이 가운데 약 7천 건은 진료 복잡도가 가장 높은 등급으로 분류됐다. 응급실이 없어지면 환자들이 인근 지역 병원으로 이동해야 해 응급의료 접근성과 이송 시간이 주요 쟁점이 되고 있다.

보이스오브오씨에 따르면 시의회가 화요일 승인한 예산은 의료 관련 법률과 규제 분야의 전문가·컨설턴트를 고용하는 데 쓰일 수 있다. 시는 병원을 맡을 다른 운영 주체를 찾거나 응급의료 재원을 달리 마련하는 방안, 법적 대응 가능성도 검토하고 있다.

프로비던스는 기존 병원을 급성기 진료를 제공하지 않는 외래진료 시설로 전환할 계획이다. 보도에 따르면 병원이 내진 기준을 충족하는 데 필요한 개선 비용은 3억 5천만 달러다.

캘리포니아주 법은 급성기 입원 진료 병원이 대규모 지진 뒤에도 건물을 유지하고 운영을 이어갈 수 있도록 규정한다. 기준을 충족하지 못하는 시설은 2030년 1월 1일 이전에 보강·교체·철거하거나 급성기 진료 용도로 사용하는 것을 중단해야 한다. 보이스오브오씨가 인용한 10월 13일자 시 직원 보고서에 따르면 병원은 3년 연장을 신청할 수 있지만 프로비던스는 라구나비치 응급실에 대해 이를 신청하지 않았다.

응급실만 따로 남기는 방안에도 제도적 제약이 있다. 캘리포니아주는 응급실 운영 병원에 종합 급성기 병원 지위를 요구하며 독립형 응급실을 허용하지 않는다. 시와 프로비던스는 독립형 응급실을 허용하는 입법을 추진하고 있으며, 시 병원 태스크포스는 프로비던스와 소규모 병원 설립 가능성도 논의하고 있다.

시는 지난 3월 알렉스 루나기와 밥 웨일런 시의원 등이 참여하는 16명 규모의 병원 태스크포스를 구성했다. 보이스오브오씨에 따르면 태스크포스는 주 법무장관실 관계자들을 만났으며 영향 조사와 재원 검토를 요청하는 서한을 보냈다.

응급환자 이송에서 이 병원이 차지하는 비중도 크다. 보도에 인용된 7월 1일∼8월 25일 시 구급차 이송 1천811건 가운데 1천85건이 라구나비치 미션 병원으로 향했고, 평균 이송 시간은 5분이었다. 미션비에호에 있는 프로비던스 병원까지의 거리는 8.6마일로 제시됐다.

보이스오브오씨에 따르면 주민 400명을 대상으로 한 설문에서 88%가 시내에서 응급실을 이용할 수 있는 것이 중요하다고 답했다. 이번 예산은 내진 보강 공사비가 아니라 병원과 응급실을 유지할 수단을 찾기 위한 검토 비용이다.