아버지 되면 조기 사망률 절반 수준으로 낮아져

자녀를 둔 남성이 무자녀 남성보다 조기 사망 위험이 크게 낮다는 연구 결과가 나왔다. 미국 노스웨스턴대학교(Northwestern University) 연구팀이 조지아주 신생아 13만여 명과 그 아버지들을 5년간 추적 조사한 결과다.

이번 연구는 국제 학술지 JAMA 소아과학(JAMA Pediatrics)에 게재됐다. 연구팀은 아버지의 건강이 그동안 산모 건강에 비해 연구와 관심이 부족했다며, 초기 양육 시기 남성 건강에 대한 주목을 촉구했다.

노스웨스턴대 연구팀은 2017년 조지아주에서 태어난 신생아 13만 267명의 아버지를 대상으로 2022년까지의 사망 기록을 추적·분석했다. 코리아타임스(The Korea Times)는 해당 연구팀이 자녀를 둔 남성과 무자녀 남성의 사망률을 비교했다고 보도했다.

차이는 30대 초반 연령대에서 가장 뚜렷했다. 30~34세 아버지의 사망률은 10만 명당 120명으로, 같은 연령대 무자녀 남성(231명)의 절반 수준에 그쳤다.

연구 기간 중 자녀가 6세가 되기 전에 사망한 아버지는 796명이었다. 이 중 60.3%(480명)는 살인·사고·자살·약물 과다복용 등 예방 가능한 '비자연적 원인'으로 숨진 것으로 나타났다.

연구 책임자인 크레이그 가필드(Craig Garfield) 노스웨스턴대 소아과 교수는 "아버지가 되는 것은 남성의 건강에 보호 효과를 제공하는 것으로 보인다"고 밝혔다. 가필드 교수는 또 어린 자녀, 특히 영아기에 "부모의 죽음이 어린아이에게 미치는 심대한 영향"을 강조하며 이번 연구의 의의가 성인 건강 지표를 넘어선다고 덧붙였다.

가필드 교수는 "출산 후 산모 건강에 대해서는 꾸준한 연구와 관심이 이어졌지만, 아버지의 건강은 상대적으로 간과돼 왔다"며 초기 양육 시기 남성 건강에 대한 더 많은 관심을 촉구했다.

연구팀은 예방 가능한 사인이 어린 아버지 사망의 과반을 차지하는 만큼, 양육 초기 아버지를 위한 지원 확대가 시급하다고 강조했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 JAMA 소아과학에 게재됐으며, 코리아타임스가 한국 의료 전문 포털 코메디닷컴(Kormedi.com)을 인용해 보도했다.