트럼프, 80세 생일날 UFC를 백악관서 개최

도널드 트럼프 미국 대통령이 6월 14일 자신의 80번째 생일에 워싱턴 DC 백악관 사우스 론에서 UFC 이종격투기 7경기를 개최한다. 미국 독립 250주년 기념행사의 일환으로 기획된 이번 행사는 현직 대통령이 주관하는 첫 번째 프로 격투기 대회가 될 전망이다.

현직 대통령이 직접 주최하는 백악관 격투기 대회는 전례가 없는 행사다. 트럼프 대통령이 UFC 모기업 주식을 개인적으로 보유하고 있다는 사실이 알려지면서 이해충돌 우려도 제기되고 있다.

'UFC 프리덤 250'으로 명명된 이번 대회에는 미국인 8명·외국 선수 6명 등 총 14명이 출전해 7경기를 펼친다. 메인 이벤트는 그루지야(조지아) 출신의 UFC 라이트급 챔피언 일리아 토푸리아와 미국의 도전자 저스틴 게이치 간 타이틀 방어전이다. 워싱턴 포스트에 따르면 백악관 사우스 론에는 팔각형 케이지(옥타곤)와 금속 특설 구조물이 설치됐으며, 초대 관람객 약 4천 석이 마련된다. 이 가운데 4분의 1은 현역 군인에게 배정될 예정이다.

워싱턴 포스트는 백악관 외곽에서 약 8만 5천 명이 대형 스크린으로 경기를 관람할 것으로 예상된다고 전했다. 스포츠 비즈니스 저널에 따르면 선수들은 대통령 집무실(오벌 오피스)을 통해 링 안으로 입장한다. 경기 전날인 13일에는 링컨 기념관에서 공식 계체량이 진행된다.

트럼프 대통령과 UFC의 인연은 2000년대 초로 거슬러 올라간다. 당시 주요 경기장들이 이종격투기 유치를 꺼렸을 때 트럼프는 뉴저지주 애틀랜틱시티의 타지마할 카지노에서 UFC 경기를 열었다. 데이나 화이트 UFC 최고경영자(CEO)는 2018년 폭스뉴스와의 인터뷰에서 트럼프가 "아무도 우리를 거들떠보지 않을 때 우리에게 기회를 줬다"고 말했다. 트럼프는 2019년 현직 대통령으로는 처음으로 UFC 경기를 직접 관람하기도 했다.

UFC 모기업 TKO 그룹 홀딩스(TKO Group Holdings)는 제작비와 선수 출전료를 포함해 이번 행사에 총 6천만 달러(약 820억 원)를 지출할 것으로 예상된다고 스포츠 비즈니스 저널이 전했다. 재정공시 자료에 따르면 트럼프 대통령은 2026년 3월 25일 TKO 주식 1만 5천~5만 달러어치를 직접 매입했다. 트럼프 오거나이제이션(Trump Organization) 대변인은 "트럼프 대통령 본인과 그의 가족, 트럼프 오거나이제이션은 특정 투자의 선택·지시·승인·영향·권유에 일절 관여하지 않는다"는 입장을 밝혔다.

파라마운트는 2026년 2월 UFC와 체결한 77억 달러 규모의 7년 중계권 계약에 따라 이번 대회를 방송한다고 타임지가 전했다. 워싱턴 포스트에 따르면 파라마운트의 1천100억 달러 규모 워너브러더스 디스커버리 인수 합병안은 현재 트럼프 행정부의 규제 심사를 받고 있다. 행사 스폰서 중 하나인 크립토닷컴(Crypto.com)은 2025년 8월 트럼프 미디어(Trump Media)와 전략적 파트너십을 맺은 기업이다.

백악관은 'UFC 프리덤 250'을 미국 독립 250주년 기념 행사의 핵심 이벤트로 내세우고 있다. 경기 전날인 6월 13일 링컨 기념관에서 계체량이 열리며, 6월 14일 저녁 트럼프 대통령의 80번째 생일과 함께 역사적인 하루가 막을 올릴 전망이다.