미 중간선거 앞둔 공화당, 물가 부담

미국 중간선거를 앞두고 생활비 상승이 공화당의 선거 부담으로 떠올랐다고 코리아타임스(The Korea Times)가 보도했다. 물가를 낮추겠다는 도널드 트럼프 대통령의 공약에도 소비자물가 상승 속도가 임금 상승 속도를 웃돌면서 유권자들의 불만이 이어지고 있다.

민주당은 가계의 경제적 부담을 공화당 정책과 연결하며 공세를 펴고 있다. 공화당의 의회 주도권 유지 여부가 걸린 선거에서 생활비 문제가 쟁점이 됐지만, 경제가 나아졌다고 평가하는 유권자들도 있다.

코리아타임스에 따르면 지난달 물가상승률은 3.7%로, 트럼프 대통령의 두 번째 임기 시작 당시 3%보다 높아졌다. 최근 12개월 동안 소비자물가는 임금보다 빠르게 올랐다고 신문은 전했다.

가계 부담은 연료비와 주거비에서도 나타났다. 포드 F-150(Ford F-150) 기본형 트럭의 연료를 가득 채우는 데 드는 비용은 약 100달러로, 1년 전보다 약 30달러 늘었다. 사상 최고 수준의 경유 가격은 운송비와 영농비를 끌어올렸고, 주택담보대출 금리 상승은 주택 매매를 위축시켰다고 신문은 보도했다.

민주당은 선거 광고와 유세에서 생활비 문제를 부각하고 있다. 가계 부담을 공화당 정책의 결과로 제시하는 한편, 공화당이 부유한 정치자금 기부자들을 우대한다고 주장하고 있다. 신문이 인터뷰한 유권자 가운데 일부는 민주당 지지로 돌아섰거나 지지 변경을 검토하고 있다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 유럽연합(EU), 인도, 일본, 캐나다, 멕시코 등 여러 교역 상대에 두 자릿수 관세를 부과했다. 기사에 등장한 유권자들은 관세와 진행 중인 이란 전쟁을 비용 상승의 원인으로 지목했다. 신문은 트럼프 대통령이 광범위한 소득세 감세 법안에도 서명했다고 전했다.

경제 상황에 대한 평가는 엇갈렸다. 트럼프 대통령이 경제 성과를 강조하는 가운데, 전 경제고문 스티븐 무어는 유권자가 체감하는 재정적 압박을 지적했다. 반면 텍사스 유권자 르네 블러드는 휘발유 가격의 등락에도 전반적인 구매 여건이 나아졌다는 평가를 내놨다고 코리아타임스는 전했다.

미국노동총연맹·산업별노동조합회의(AFL-CIO)의 리즈 슐러 위원장은 물가뿐 아니라 생활비 상승을 따라가지 못하는 임금도 주요 우려라고 지적했다고 신문은 전했다. 생활비 부담은 중간선거를 앞둔 양당의 경제 메시지를 가르는 쟁점으로 남아 있다.