헥세스의 켈리 의원 징계 시도, 항소법원 기각 가능성

미국 연방 항소법원이 8일(현지시간) 피트 헥세스(Pete Hegseth) 국방장관의 마크 켈리(Mark Kelly) 상원의원 징계 추진에 회의적인 시각을 드러냈다. ABC7 로스앤젤레스(ABC7 Los Angeles)가 보도했다.

이번 소송은 퇴역 군인의 수정헌법 제1조(언론의 자유) 보호 범위라는 미개척 법적 쟁점을 제기하며, 트럼프 행정부가 군 경력을 가진 비판자를 처벌할 수 있는 범위에 관한 선례를 남길 수 있다.

미 콜럼비아 순회 항소법원(DC US Circuit Court of Appeals) 판사 3명은 이날 90분 이상 정부 측 법률 논거를 집중 심문했으며, 과반수 판사가 행정부 입장에 공개적 의구심을 드러냈다고 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다.

헥세스 장관은 켈리 의원이 지난해 11월 군사·정보기관 경력의 민주당 의원 5명과 함께 영상을 올린 후 그의 군 계급 강등과 공개 견책을 추진하겠다고 밝혔다. 켈리 의원은 애리조나주 출신 민주당 상원의원으로 해군 예비역 대령이자 전직 우주비행사다. 해당 영상에서 이들은 현역 군인들에게 불법 명령에 복종하지 말 것을 촉구했다.

연방 검찰은 켈리 의원 등을 기소하려 했으나 대배심이 이를 거부했다. 행정부는 이후 국방부를 통한 행정 제재로 방향을 전환했다.

켈리 의원의 변호인 벤저민 마이저(Benjamin Mizer)는 이날 법정에서 헥세스의 조치를 "반대 발언에 대한 교과서적 보복"이라고 규정했다. 조 바이든 전 대통령이 임명한 플로렌스 판(Florence Pan) 판사는 정부 측을 강하게 추궁했다. "이들은 나라를 위해 봉사한 사람들이며, 많은 이가 목숨을 걸었다. 웨스트포인트와 해군사관학교에서 교과서적으로 가르치는 내용—불법 명령에 불복종할 수 있다는 원칙—을 말하기 위해 퇴역 지위를 포기해야 한다는 것이냐"라고 판 판사는 ABC7 로스앤젤레스에 따르면 반문했다.

버락 오바마 전 대통령이 임명한 니나 필라드(Nina Pillard) 판사는 켈리 의원의 주장이 확립된 군사 원칙에 해당한다고 짚었다. "그것은 아나폴리스(해군사관학교)에서 생도 모두에게 가르치는 것"이라며 "켈리 의원은 합법적 명령에 불복종하라고 말한 적이 없다"라고 지적했다.

판사들은 퇴역 군인이 현역 군인과 일반 시민 사이의 '제3의 범주'에 해당할 수 있다는 견해를 시사했다. 이 문제에 관한 선례는 전혀 없다고 ABC7 로스앤젤레스는 보도했다. 법원 밖에서 켈리 의원은 "이 행정부가 마음에 들지 않는 말을 하면 그들이 당신을 공격할 것"이라고 경고했다.

항소법원의 최종 판결은 수주 내로 나올 것으로 예상된다.