롱비치 제퍼디 창설자 버지, 25주년 당일 별세

롱비치(Long Beach)의 학생 퀴즈 대회 '제퍼디! 챔피언십 토너먼트(Jeopardy! Tournament of Champions)'를 25년간 창설·운영해온 짐 버지(Jim Birge·78)가 6월 7일(금) 췌장암으로 별세했다. ABC7 로스앤젤레스(ABC7 Los Angeles)에 따르면 그의 사망은 제25회 결선이 시작되기 불과 수 시간 전이었다.

버지의 별세로 롱비치 교육계에서 25년간 이어온 학생 퀴즈 토너먼트의 역사가 막을 내리게 됐다. TV 퀴즈쇼 '제퍼디!'를 본뜬 이 대회는 그간 수천 명의 중학생들에게 학문적 도전의 무대를 제공해왔다.

버지는 올 시즌 초 췌장암 투병 사실을 공개하며 이번이 마지막 대회가 될 것이라고 예고했다고 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다. 그럼에도 그는 25주년 준비를 오랜 스태프와 가족의 도움을 받아 끝까지 이어나갔다.

버지는 과거 인터뷰에서 "6월 챔피언십 토너먼트까지 올 수 있었던 건 전적으로 스태프와 가족 덕분"이라고 말했다고 ABC7 로스앤젤레스는 전했다.

2002년 대회 초대 중학생 챔피언을 차지한 조던 맥거피(Jordan McGuffie)는 25주년을 맞아 롱비치를 다시 찾았다. 맥거피는 ABC7 로스앤젤레스에 "이 대회에 반드시 돌아와야 한다고 생각했다. 25주년이고, 마지막 대회가 될 수도 있다는 걸 알고 있었다"고 말했다.

맥거피는 버지를 타고난 교육자로 회상했다. 그는 ABC7 로스앤젤레스에 "버지는 항상 활기찬 사람이었다. 모든 사람이 즐겁게 배울 수 있는 방법을 늘 찾아냈다"고 밝혔다.

버지의 배우자 도나 버거론(Donna Bergeron)은 함께 한밤중에 대회 문제를 만들던 시간을 떠올리며 "웃으면서 엉뚱한 아이디어를 나눴고, 아이디어는 밤중에 튀어나왔다. 이 모든 건 그의 아이디어였다. 이렇게 오래 이어질 줄은 몰랐다"고 ABC7 로스앤젤레스에 말했다.

결선은 버지의 유산을 기리는 헌정 행사로 진행됐다. 맥거피는 "그의 에너지와 영혼은 여전히 이 공간 안에 있다. 그를 사랑하는 이들 모두 이 자리에 함께 있으며, 우리는 그의 유산을 계속 이어나갈 것"이라고 말했다고 같은 매체는 전했다.

2002년 맥거피의 초대 우승으로 첫발을 뗀 제퍼디! 챔피언십 토너먼트는 25년간 수천 명의 롱비치 중학생들에게 도전의 무대를 제공했다. 창설자 짐 버지, 향년 78세.