파텔 FBI 국장, 애틀랜틱에 명예훼손 소송

캐시 파텔(Kash Patel) 미 연방수사국(FBI) 국장이 자신의 음주 의혹과 직무 부재를 주장한 애틀랜틱(The Atlantic) 기사를 놓고 해당 매체와 필자를 상대로 2억5천만 달러 규모의 명예훼손 소송을 제기했다.

파텔 국장 측은 애틀랜틱이 기사 게재 수 시간 전 핵심 주장이 허위라는 통보를 받고도 보도를 강행했다며 '실제 악의(actual malice)'가 있었다고 주장했다.

ABC7 로스앤젤레스 보도에 따르면 파텔 국장은 애틀랜틱과 필자 세라 피츠패트릭(Sarah Fitzpatrick)을 상대로 2억5천만 달러의 손해배상을 청구하는 소장을 법원에 제출했다.

문제의 기사는 현지 시각 금요일 저녁 게재됐으며, 파텔 국장이 워싱턴 DC와 라스베이거스의 사교클럽에서 과음했고 때로는 연락이 닿지 않았다는 내용을 담았다.

소장은 "피고들은 출판 수 시간 전 핵심 주장이 허위라는 명시적 경고를 받았고, 이를 반박하는 공개 정보가 충분히 존재했음에도 악의를 갖고 기사를 게재했다"라고 주장했다고 ABC7 로스앤젤레스가 전했다.

아울러 소장은 애틀랜틱이 파텔 국장에 대해 기존부터 적대적 편견을 갖고 있었다고도 적시했으며, 이를 실제 악의의 추가 근거로 제시했다.

ABC7 로스앤젤레스에 따르면 파텔 국장은 애틀랜틱이 금요일 저녁 기사를 게재한 직후 소송을 제기했으며, 청구 손해배상 총액은 2억5천만 달러다.