한국 Z세대, 음주 의무에서 등 돌리다

2024년 조사에서 한국 19~29세의 56%가 한 달에 한 번 이하로 음주하거나 아예 마시지 않는 것으로 나타나 2005년 조사 시작 이래 최고치를 기록했다고 코리아타임스가 보도했다.

코로나19 팬데믹이 강제적인 회식 문화를 사실상 끊어놓으면서, 한국 Z세대가 음주를 사회적 의무가 아닌 개인 선택으로 재정의하는 흐름이 가속화하고 있다.

코리아타임스에 따르면 이 비율은 2005년 37.9%에서 지속 상승해 2020년 팬데믹 봉쇄 기간 처음으로 50%를 돌파했으며, 이후에도 상승세를 이어가고 있다.

서울에서 마케팅 코디네이터로 일하는 김주희 씨(30세)는 팬데믹 기간 강제 회식이 사라지면서 음주 문화 자체를 되돌아보게 됐다고 밝혔다. "억지로 가라는 사람이 없어지자 처음부터 가고 싶지 않았다는 사실을 금세 깨달았다. 그러다 보니 왜 그렇게 많이 마셨는지도 돌아보게 됐다"고 김 씨는 코리아타임스에 말했다.

음주를 자랑하는 행위에 대한 시선도 달라졌다. 김 씨는 "전날 밤 얼마나 오래 마셨는지 자랑하면 요즘은 철이 없어 보인다"며 "시간을 어떻게 써야 할지 모르는 사람처럼 느껴진다"고 코리아타임스에 말했다.

건강에 대한 관심도 변화를 뒷받침하고 있다. 코리아타임스에 따르면 20대의 44.3%가 체중 관리·혈당 조절을 음주 감소 이유로 꼽았으며, 65.2%는 주 1회 이상 운동하고 있어 전 연령대 중 증가폭이 가장 컸다.

주류업계도 변화에 적응 중이다. 서울 마포구 홍대의 한 바(bar) 직원은 코리아타임스에 "술이 원래 마진이 남는 품목이라, 요즘 주문을 많이 하는 테이블이 눈에 띈다"며 "VIP 같은 느낌이 든다"고 말했다.

시장조사기관 유로모니터(Euromonitor)에 따르면 한국 무알코올 맥주 시장은 2021~2023년 55.2% 성장해 415억 원에서 644억 원 규모로 커졌으며, 2027년에는 946억 원에 이를 것으로 전망된다. 주요 소주 브랜드들도 같은 기간 알코올 도수를 점진적으로 낮춰왔다고 코리아타임스는 전했다.

경영학 대학원생 천수진 씨(27세)는 코리아타임스에 "한국에서는 이제 저녁을 보낼 다른 선택지가 너무 많아졌다"며 "어차피 돈을 쓸 거라면 기억에 남는 것에 쓰고 싶다"고 말했다.