UCI 재단 첫 한인 회장에 캐럴 최

어바인 캘리포니아대(UC Irvine·UCI) 재단 차기 회장에 한인 기업인 캐럴 최(Carol Choi)가 선임됐다고 코리아데일리(Korea Daily)가 보도했다. 이 대학 동문인 최 차기 회장은 재단의 첫 한인 회장이 된다.

민간 기부금을 모으고 관리하는 UCI 재단은 대외 협력을 통해 대학의 교육·연구·공공서비스 활동을 뒷받침한다. 한국학과 학생 연구 지원에 참여해 온 한인 동문이 재단을 이끌게 됐다는 점에서 오렌지카운티(OC) 한인사회와 대학의 연결고리를 보여주는 인사다.

코리아데일리에 따르면 최 차기 회장은 2023년 취임한 게리 싱어(Gary Singer) 회장의 뒤를 잇는다. 싱어 회장에 이어 UCI 동문으로는 두 번째 재단 회장이다. 정확한 취임일과 임기는 공개되지 않았다.

최 차기 회장은 남편인 유진 최(Eugene Choi) 유나이티드 익스체인지 코퍼레이션(United Exchange Corporation·UEC) 최고경영자와 함께 2017년 재단 이사회에 합류했다. 부부는 재단 초기 한인 이사진에 속하며, 현재 이사회에는 이들을 포함해 한인 4명이 참여하고 있다고 매체는 전했다.

대학 내 한국 관련 교육 기반을 넓히는 데도 힘을 보탰다. UCI 한국법센터(UCI Korea Law Center) 설립과 한인 동문회 활성화에 기여했으며, 2019년에는 한국학 전공 학생과 관련 프로그램을 위해 UCI 한국학센터(UCI Center for Korean Studies)에 10만 달러를 기부했다.

부부의 지원은 교내 창업센터와 학부생 연구 프로그램으로도 이어졌다. UCI 동문회는 2020년 부부에게 최고 영예인 엑스트라오디나리우스(Extraordinarius) 상을 수여했다.

최 차기 회장은 1985년 UCI에서 생물학과 심리학을 전공하고 졸업했다. 이후 1993년 소비재 유통기업 UEC를 설립했다고 코리아데일리는 보도했다.

코리아데일리는 최 차기 회장의 오랜 대학 지원 활동을 소개했으나, 재단이 그를 회장으로 선임한 구체적인 사유는 전하지 않았다.