터스틴 경찰 총격 유족에 1700만 달러 배상

2021년 캘리포니아 터스틴에서 경찰 총격으로 사망한 노숙자 루이스 가르시아(당시 39세)의 유족이 배심원 만장일치 결정으로 1700만 달러(약 230억 원) 배상 판결을 받았다.

이번 판결은 오렌지카운티(OC) 최근 과잉 진압 민사 소송 중 최대 규모로, 노숙자 대응 과정의 경찰 무력 사용에 대한 지역사회의 비판이 고조되는 가운데 나왔다.

터스틴 경찰(Tustin Police Department)은 2021년 수풀 속에 머물던 남성 관련 신고를 받고 출동해 가르시아를 총격으로 사망케 했다. ABC7 로스앤젤레스(ABC7 Los Angeles)에 따르면, 재판에서 공개된 보디캠 영상은 가르시아가 수풀에서 나오면서 재활용 캔 봉투와 쓰레기 수거용 막대기만 들고 있었음을 보여줬다. 한 경관이 테이저건을 쏘는 동안 다른 경관이 도주하려는 가르시아에게 두 발을 발사했다.

부검 결과 가르시아의 체내에서 필로폰 양성 반응이 검출됐다. 유족은 2022년 과잉 진압을 이유로 민사소송을 제기했다. 6일간의 재판 끝에 배심원단은 만장일치로 경찰의 무력 사용이 과도하고 부당하다고 결론 내리며 1700만 달러 배상을 명령했다.

판결 직후 가르시아의 두 딸 카밀라(Camila)와 에밀리(Emily)가 취재진 앞에 섰다. "이런 일이 다른 사람에게는 일어나지 않기를 바란다. 그 일이 있을 때 나는 12~13살이었고 정말 힘든 시간이었다. 다른 누구도 같은 경험을 하지 않았으면 한다"고 카밀라 가르시아는 말했다.

에밀리 가르시아는 아버지의 격려를 그리워했다. "아버지의 존재, 항상 최선을 다하라던 격려의 말, 늘 든든한 보호자였던 모습이 그립다"고 말했다.

터스틴시는 판결에 유감을 표명하는 성명을 발표하며 주 법무부의 사전 검토를 근거로 들었다. "캘리포니아 법무부(California Department of Justice) 검토 결과 터스틴 경찰은 정당방위로 행동했으며 무장 용의자에 대한 무력 사용이 정당화됐다고 결론 내렸다. 애도의 뜻을 표하면서도 이번 민사 판결에 실망했으며 향후 방안을 검토할 것"이라고 터스틴시는 밝혔다.

캘리포니아 법무부는 앞서 해당 사건에 대해 형사 기소를 위한 증거가 불충분하다고 판단한 바 있다.

터스틴시는 판결 후 향후 법적 대응 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 가르시아의 두 딸은 어떤 가족도 같은 고통을 겪지 않기를 바란다고 말했다.