크루즈선 한타바이러스 첫 발생, WHO 지침 마련 착수

세계보건기구(WHO)가 크루즈선 선상에서 처음으로 발생한 한타바이러스(Andes 균주) 집단감염에 대응해 격리·추적 지침을 긴급 마련 중이다. The Korea Times에 따르면 이 사태로 3명이 사망하고 최소 8명이 감염됐으며, 약 150명의 승객을 태운 선박은 일요일 스페인 테네리페(Tenerife)에 입항할 예정이다.

치사율이 최대 50%에 달하는 Andes 바이러스를 막을 승인된 백신이나 특이적 항바이러스제는 없다. 전문가들은 2018~2019년 아르헨티나 발생 사례에서 얻은 접촉자 추적과 사회적 거리두기 원칙이 이번 사태를 통제할 핵심 수단이라고 강조하고 있다.

WHO 경보·대응조정국의 아브디 라만 마하무드(Abdi Rahman Mahamud) 국장은 The Korea Times에 "아르헨티나에서 배운 교훈에 따라 공중보건 조치를 시행하면 전파 사슬을 끊을 수 있다"며 "대규모 유행으로 번질 필요는 없다"고 밝혔다.

당국은 접촉자 추적, 증상자 및 잠재적 노출자 격리, 위험 수준별 접촉자 분류, 최소 42일간의 매일 체온 측정 등의 기본 방역 조치를 시행하고 있다. 잠복기가 최대 42일에 달하는 것이 이 바이러스의 특성이다. 영국 정부는 자국민을 감염 통제 조치 하에 귀국시키고 45일간 격리한다는 방침을 발표했다.

이번에 발생한 Andes 균주는 2018~2019년 아르헨티나에서 발생한 사태와 동일한 종으로, 당시 34명이 감염되고 11명이 사망했다. 마운트시나이 아이칸 의대(Icahn School of Medicine at Mount Sinai)의 구스타보 팔라시오스(Gustavo Palacios) 교수는 그 사례가 이번 대응의 모범 답안이 될 수 있다고 말했다. 팔라시오스 교수는 The Korea Times에 "사회적 거리두기 등 기본 조치를 시행하자 바이러스 순환이 줄어들고 유행이 소진됐다"고 밝혔다.

WHO에서 엠폭스(mpox) 프로토콜을 담당한 바 있는 텍사스 사우스웨스턴 메디컬센터(University of Texas Southwestern Medical Center) 크루티카 쿠팔리(Krutika Kuppalli) 부교수는 새로운 발생 환경에서도 기존 역학 원칙이 그대로 적용된다고 강조했다. 그는 "홍역이나 에볼라와 같은 원칙이 적용된다. 접촉자 추적 방식은 달라지지 않는다"고 말했다.

현재 선내 승객 중 증상을 호소하는 사람은 없는 것으로 알려졌다. 이 바이러스는 증상 있는 환자와 밀접하고 장시간 접촉할 때 전파되는 것으로 알려져 있어, 밀폐된 선내 환경이 방역의 난도를 높이고 있다. WHO 바이러스 위협 담당 기술관 아나이스 레강(Anais Legand)을 비롯한 전문가들이 선박 입항 전 최종 지침 마련에 속도를 내고 있다.

이번 사태는 한타바이러스가 선박에서 확산된 것으로 공식 기록된 첫 사례로, 육상 방역 체계를 해상 환경에 맞게 새로 정립해야 하는 전례 없는 과제를 국제 보건 당국에 던지고 있다.