NASA, 스타라이너 지원 확대

미 항공우주국(NASA)이 보잉(Boeing) 스타라이너(Starliner) 우주선의 비행 재개를 위해 추가 자금과 기술 지원에 나섰다고 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다. NASA는 12월 무인 화물 비행을 목표로 하고 있으며, 유인 비행은 2028년까지 미뤄질 전망이다.

NASA는 스페이스X(SpaceX)와 함께 미국 내 유인 우주 운송 수단을 2개로 유지하려 하고 있다. 2024년 스타라이너 임무가 승무원 위험을 초래한 ‘A형 사고’로 재분류된 뒤에도 보잉을 대안으로 남기겠다는 방침이다.

ABC7 로스앤젤레스에 따르면 NASA는 보잉 스타라이너의 추가 개량과 새 로켓 인증 비용을 지원하기로 했다. 개량 작업에는 새 밸브와 밀봉 장치 등 2024년 임무에서 드러난 문제를 고치는 조치가 포함된다.

재러드 아이작먼 NASA 국장은 보잉이 12월까지 승무원 없이 화물을 싣고 국제우주정거장(ISS)으로 향하는 개선된 스타라이너를 발사할 준비를 해야 한다고 밝혔다. “We always were committed to seeing this through with Boeing,”라고 아이작먼 국장은 말했다.

ABC7 로스앤젤레스에 따르면 NASA는 스타라이너의 유인 비행 재개 시점을 2028년으로 늦췄다. NASA는 우주왕복선 퇴역 이후 우주비행사 수송을 위해 보잉과 스페이스X에 수십억 달러를 지급해 왔다.

다음 스타라이너 비행은 우디 호버그 NASA 우주비행사가 지휘할 예정이다. “Bottom line: We’re on the right path,”라고 호버그 우주비행사는 말했다.

스타라이너의 기존 시험비행 조종사였던 부치 윌모어와 수니 윌리엄스는 현재 모두 은퇴했다. ABC7 로스앤젤레스에 따르면 두 사람은 스타라이너 비행 뒤 9개월 만에 스페이스X를 통해 귀환했다.

ABC7 로스앤젤레스에 따르면 스페이스X는 이번 주 NASA의 14번째 승무원 발사를 앞두고 있으며, 국제우주정거장은 2031년 폐기 및 궤도 이탈이 예정돼 있다.