해외 독립유공자 묘역 추적

국가보훈부 소속 안준범 전문관이 14년 동안 해외에 묻힌 독립유공자 묘소를 찾아 일부 유해의 국내 봉환을 추진해 왔다고 코리아타임스가 보도했다.

일제강점기 독립운동에 헌신했으나 해외에서 생을 마친 이들을 국가가 끝까지 예우하려는 작업이다. 코리아타임스 보도에는 오렌지카운티(OC)와의 직접 관련성은 언급되지 않았다.

코리아타임스에 따르면 국가보훈부 안준범 전문관(50)은 지난 14년간 해외 독립유공자 묘소 161곳을 확인했다. 이 가운데 8명의 유해가 국내로 봉환됐다.

보도는 2022년 11월 15일 인천국제공항 제1터미널에서 열린 이한호 지사 유해 봉환식을 소개했다. 이 지사는 1915년 고국을 떠나 중국 지안다오(間島) 지역 맹호단에 참여했고, 1919년 3·1운동 시위에 나선 뒤 러시아와 상하이를 거쳐 스위스에서 1960년 9월 사망했다.

안 전문관은 스위스에 있던 이 지사의 유해를 국내 국립묘지로 모시는 절차를 맡았다. 이 지사의 유해는 고국을 떠난 지 107년, 사망 62년 만에 돌아왔다고 코리아타임스는 전했다.

안 전문관은 해외 출장 전 신문 자료와 학술 논문, 회고록을 확인하고 현지 이동과 면담 일정을 준비한다. 또 유족과 현지 단체, 재외공관을 만나 묘소 상태를 살피고 유해 봉환 여부를 유족과 협의한다고 보도됐다.

안 전문관은 해외 출장을 해마다 평균 5∼6차례 나가며, 일부 일정은 10일을 넘긴다. 출장 준비에는 통상 3∼5개월이 걸린다고 코리아타임스는 전했다.

"The most rewarding moment is when the remains of an independence fighter arrive safely in Korea and enter the arrivals hall. If the soul exists, I think he might have felt that all the blood, sweat and tears he shed for the independence movement in a foreign land had been worthwhile,"라고 국가보훈부 안준범 전문관은 코리아타임스가 인용한 한국일보 인터뷰에서 말했다. 그는 유해 봉환을 두고 "Let's bring them home to Korea."라고도 밝혔다.

코리아타임스에 따르면 해외 거주 마지막 생존 독립유공자로 설명된 이하전 지사는 2026년 2월 4일 미국에서 105세로 별세했으며, 국내 생존 독립유공자는 4명만 남았다.