LA 가스값 갤런당 6달러 돌파…메트로링크 이용객 급증

로스앤젤레스(LA) 지역 휘발유 가격이 갤런당 6.20달러를 돌파하면서 메트로링크(Metrolink) 철도 이용객이 4% 급증한 것으로 7일 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다.

고유가가 장기화하면서 대중교통이 자가용 통근의 경제적 대안으로 급부상하고 있다. 하루 72마일(약 116㎞)을 왕복하는 통근자는 연료비만 약 18달러를 지출해, 메트로 버스·철도 환승이 포함된 메트로링크 1일 패스(15달러)보다 비용 부담이 크다.

통근자들은 이미 변화를 실감하고 있다. LA 도심으로 출퇴근하는 오텀 베노-모리스(Autumn Beno-Morris)는 ABC7 로스앤젤레스에 "열차에 사람들이 엄청나게 몰리고 있다"고 말했다. 그는 "지금으로선 매일 차를 몰고 시내에 갈 여유가 없다. 편도만 70마일이 넘는데 이 기름값으로는 도저히 감당이 안 된다"고 밝혔다.

메트로링크 측은 유가 급등 직후 이용객이 거의 즉각적으로 늘었다고 설명했다. LA 카운티 광역교통국(Metro)도 지난 3월 승객 수가 2024년 3월 대비 8% 이상 증가했다고 ABC7 로스앤젤레스는 전했다.

메레디스 요먼(Meredith Yeoman) 메트로링크 커뮤니케이션 디렉터는 "지금 운전은 비용 면에서 감당하기 어려운 상황"이라고 ABC7 로스앤젤레스에 말했다.

요먼 디렉터는 "하루 72마일을 왕복하면, 연비 25mpg 기준으로 연료만 세 갈론이 들어간다"며 구체적인 수치를 제시했다. LA 지역 현재 유가(갤런당 6.20달러 이상)를 감안하면 하루 연료비만 약 18달러에 달하는 셈이다.

비용 절감 외에도 열차 이용의 장점을 꼽는 승객도 있다. 베노-모리스는 "열차 안에서는 일을 하거나, 드라마를 보거나, 책을 읽을 수 있다. 차 안에서는 그냥 꽉 막힌 도로에 갇혀 있을 뿐"이라고 말했다.

메트로 버스·철도 환승이 포함된 메트로링크 1일 패스(15달러)는 LA 지역 유가가 갤런당 6.20달러를 웃도는 상황에서 남가주 통근자들에게 실질적인 비용 대안으로 자리잡고 있다.