이집트, 사우디 방어 군사지원 검토

이집트가 예멘 후티 반군의 공격을 받는 사우디아라비아에 대한 군사지원을 검토하고 있다. 코리아타임스(The Korea Times)에 따르면 이집트 의회는 사우디의 요청을 전제로 한 지원 승인안을 다음 주 표결할 것으로 예상된다.

이번 움직임에는 걸프 국가들의 자금 지원에 의존하는 이집트의 경제 사정과 홍해 항행 안전을 둘러싼 안보 이해가 맞물려 있다. 다만 의회 승인 추진이 곧바로 파병 확정을 뜻하는 것은 아니며, 지원 병력의 종류도 공개되지 않았다.

코리아타임스에 따르면 압델 파타 엘시시 이집트 대통령은 토요일 의회에 사우디 방어를 위한 군사지원 승인을 요청했다. 엘시시 대통령의 연설과 이후 발표에는 어떤 전력을 보낼지에 대한 구체적인 내용이 담기지 않았다.

이집트가 주목하는 안보 현안은 홍해와 바브엘만데브 해협의 항행 안전이다. 이집트는 수에즈 운하 통행료로 매년 수십억 달러를 벌어들이고 있다. 지난달 이집트를 방문한 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자도 이 해역의 안전 문제를 논의했다고 신문은 전했다.

이집트 영내에서도 해상 시설에 대한 위협이 드러났다. 지난 7월 다미에타에서 가스 운반선 2척이 드론 공격을 받았다고 코리아타임스는 보도했다.

경제적 이해관계도 배경으로 꼽힌다. 걸프 국가들은 2013년 무함마드 무르시 축출 이후 이집트에 원조와 투자, 중앙은행 예치금 형태로 수백억 달러를 제공했다. 신문이 인용한 중앙은행 자료에 따르면 이달 만기가 돌아오는 사우디 예치금은 53억 달러이며, 이자 2억 6천700만 달러도 지급 대상이다.

신문이 인용한 분석가들은 예멘 내 지상군 투입보다 방공·공군·해군 지원 가능성에 무게를 뒀다. 퇴역 이집트 장교인 사미르 라게브 아랍개발전략연구재단 대표는 미사일과 드론 위협에 대응하려면 방공 전력과 공군이 필요하다는 견해를 밝혔다. 이집트는 2015년 사우디 주도의 예멘 군사개입에 공군과 해군을 투입했지만, 1991년 걸프전 이후 대규모 해외 지상군 파병은 하지 않았다고 신문은 전했다.

향후 절차는 의회 표결이지만, 실제 지원은 사우디의 요청을 전제로 한다. 이집트가 맡을 임무와 투입 전력의 범위는 아직 정해져 공개되지 않았다.