세계 최장신 농구선수 UC어바인 입학 선언

대학 농구 역사상 최장신(7피트 9인치·약 236㎝) 선수인 올리비에 리우(Olivier Rioux)가 2026년 5월 2일 UC어바인(UC Irvine) 입학을 공식 선언했다. 플로리다대(University of Florida)에서 출전 기회를 충분히 얻지 못한 리우는 이적 포털을 통해 새 둥지를 찾아 나섰다.

리우의 합류로 UC어바인은 전미대학체육협회(NCAA) 토너먼트 진출을 2019년 이후 처음으로 노리는 가운데, 전무후무한 장신 센터를 전력에 보탰다.

리우는 5월 2일 인스타그램에 "다음 목적지: 캘리포니아 어바인(Next stop: Irvine, California)"이라고 게재하며 입학을 공식화했다고 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다. 그는 2026년 3월 말 이적 포털에 이름을 올렸다.

캐나다 출신인 리우는 플로리다대가 전국 우승을 차지한 2024-25시즌을 레드셔츠(출전 유예)로 보냈고, 2025-26시즌에도 11경기 출전에 그쳤다. 주전 포워드 토마스 하우·알렉스 콘돈의 잔류가 확실시되는 데다 NABC·나이스미스 수비 최우수선수 루벤 치니엘루까지 복귀가 예상돼 빅맨 리우의 출전 기회는 더욱 제한될 처지였다. 리우의 에이전트 피터 야노풀로스(Peter Yannopoulos)는 이적 포털 등록 당시 ESPN에 "올리는 다음 단계를 향해 설레어 있으며 준비가 됐다"라고 밝혔다.

ESPN 리서치에 따르면 리우는 디비전 I(Division I) 경기에서 득점한 역대 최장신 선수다. 기네스 세계기록(Guinness World Records)은 그를 공식적으로 '세계에서 가장 키 큰 10대'로 인증하기도 했다.

UC어바인은 2025-26시즌 빅 웨스트 컨퍼런스(Big West Conference) 정규시즌 우승을 거뒀으나, 컨퍼런스 토너먼트에서 하와이(Hawai'i)에 패해 자동 출전권을 놓쳤다. 구단의 마지막 NCAA 토너먼트 진출은 2019년이다.

UC어바인은 장신 센터 명가로 꼽힌다. 전 UC어바인 센터 마마두 은다이에(Mamadou Ndiaye)는 키 7피트 6인치(약 229㎝)로 2014·2016년 빅 웨스트 수비 최우수선수에 올랐다. 대학 농구 역사상 은다이에보다 키가 큰 선수는 리우를 포함해 단 세 명에 불과하다.

7년간 NCAA 토너먼트 무대를 밟지 못한 UC어바인으로서는 리우의 영입이 빅 웨스트 컨퍼런스 역사상 손꼽히는 빅맨 보강이자, 전국 무대 복귀를 알리는 강력한 신호탄이 될 전망이다.