옐로스톤 곰 공격으로 하이커 2명 부상

미국 와이오밍주 옐로스톤 국립공원(Yellowstone National Park) 미스틱 폭포(Mystic Falls) 트레일에서 5일 오후 곰의 공격으로 하이커 2명이 부상을 입었다.

연간 400만 명 이상이 방문하는 옐로스톤은 회색곰과 흑곰이 공존하는 야생 서식지다. 이번 사고를 계기로 당국은 미드웨이 간헐천 분지(Midway Geyser Basin) 일대 5개 이상 트레일과 백컨트리 야영지를 임시 폐쇄했다.

공원 당국은 부상자 2명의 신원과 입원 여부를 공개하지 않았다고 ABC7 로스앤젤레스가 전했다. 당국은 이번 사건을 '단일 사고'로 규정했으며, 관련된 곰의 종류와 수는 아직 확인되지 않았다.

옐로스톤 관계자들은 사고 직후 미드웨이 간헐천 분지 일대를 임시 폐쇄하고, 5개 이상의 트레일과 일부 백컨트리 야영지 출입을 통제한 채 조사를 진행했다.

사고가 발생한 미스틱 폭포 트레일은 올드 페이스풀 간헐천에서 북서쪽으로 약 3.2km 지점에 위치하며, 높이 약 21m(70피트)의 폭포로 이어지는 인기 탐방로다.

옐로스톤에는 회색곰(Grizzly bear)과 흑곰(Black bear)이 함께 서식하며, 회색곰은 흑곰의 약 2배 크기로 자랄 수 있다. 연간 방문객이 400만 명을 넘는 대형 공원임에도 치명적인 곰 공격 사고는 드문 편이다. 공원 내 마지막 곰 공격 사망 사고는 2015년으로, 몬태나주 빌링스(Billings) 출신 63세 남성이 희생됐다. 2023년에는 공원 서쪽 외곽 지역에서 회색곰이 여성 1명을 공격해 숨지게 하는 사건이 있었다.

국립공원관리청(NPS)에 따르면, 곰이 정상적인 방어 행동을 취한 것으로 판단될 경우 별도 조치를 취하지 않는 것이 원칙이나, 포식성 공격으로 결론이 나면 이동·처분 조치를 내릴 수 있다고 ABC7이 보도했다.

당국은 5일 저녁 기준으로 부상자 상태와 사고 관련 곰의 처리 방침에 대한 추가 정보를 공개하지 않았다.