스피릿항공 운항 중단, 경쟁사들 구제 나서

미국 저가항공사 스피릿항공(Spirit Airlines)이 2026년 5월 2일 운항을 전면 중단하면서 수천 명의 승객이 발이 묶인 가운데, 주요 경쟁 항공사들이 잇달아 구제 프로그램을 내놓고 있다고 ABC7 LA가 보도했다.

스피릿항공의 파산은 저비용 항공편 접근성 확대에 기여해 온 주요 항공사의 퇴장을 의미하며, 승객들은 자동 환불부터 파산 절차까지 복잡한 환불 경로를 각자 파악해야 하는 상황에 놓였다.

스피릿항공은 질서 있는 운항 종료 절차를 밟고 있다. 신용·직불카드로 직접 예약한 승객은 자동 환불을 받을 수 있으나, 여행사를 통해 예약한 승객은 해당 여행사를 통해 환불을 요청해야 한다. 바우처·크레딧·마일리지 등의 환불은 파산 절차를 통해 처리된다고 ABC7 LA는 전했다.

아메리칸항공·유나이티드항공·델타항공·젯블루(JetBlue)·프런티어항공·사우스웨스트항공·알리전트항공(Allegiant) 등 주요 항공사들이 스피릿항공 노선과 겹치는 구간에서 요금을 인하하거나 증편하는 구제책을 시행하고 있다. 아메리칸과 유나이티드는 해당 노선에서 기단을 조정하고 편수를 늘리겠다고 밝혔다.

사우스웨스트항공은 스피릿항공의 실버·골드 등급 회원을 자사 A-리스트 프로그램으로 수용하기로 했다. 단, 구제 항공권 구입은 오는 5월 6일까지 공항 카운터에서만 가능하다. 유나이티드항공은 고립된 승객이 최대 2주 동안 온라인으로 대체편을 예약할 수 있도록 허용하고 있다.

프런티어항공의 바비 슈로에터(Bobby Schroeter) 최고상업책임자(CCO)는 "스피릿항공은 더 많은 사람들에게 저렴한 여행 기회를 제공하는 데 중요한 역할을 했다"며 "고객과 직원들에게 힘든 시간임을 인식하고 있다"고 ABC7 LA에 말했다.

신용카드 결제 승객은 공정신용청구법(Fair Credit Billing Act)에 따라 카드사에 이의 신청(차지백)을 요청할 수 있으며, 항공사 파산이나 운항 중단을 보장하는 여행자 보험이 있다면 보험금 청구도 가능하다. 전국소비자연맹(NCL)의 존 브레욜트(John Breyault) 부회장은 "스피릿 승객 모두가 자동 환불을 받는다고 가정해서는 안 된다"며 "항공사가 이처럼 갑자기 운항을 중단할 때는 승객이 선제적으로 나서야 환불받을 가능성을 높일 수 있다"고 강조했다고 ABC7 LA는 전했다.

미 항공협회(Airlines for America)와 미 교통부(U.S. DOT)도 스피릿항공 운항 중단 관련 업계 전반의 대응 논의에서 언급됐다고 ABC7 LA는 전했다.