폴리 OC 감독관 제초제 중단 독단 선언 논란

캘리포니아 오렌지카운티(OC) 카트리나 폴리 감독관이 이사회 표결 없이 카운티 전역의 하천 제초제 살포 중단을 단독 발표해 공화당 동료 감독관들의 공개 비판을 받았다.

이번 논란은 오렌지카운티 5인 감독관 중 한 명이 얼마나 독단적으로 권한을 행사할 수 있는지에 대한 근본적인 문제를 제기한다. 공식 표결 없이 카운티 직원들을 일상적으로 지시하다 부패 혐의로 유죄를 인정한 전직 앤드루 도(Andrew Do) 감독관 사건 이후 더욱 민감한 사안이 됐다.

폴리 감독관은 지난주 보도자료를 통해 카운티 전역 하천의 제초제 살포 중단을 발표했다. 보이스 오브 OC(Voice of OC)에 따르면 그는 보도자료에서 "우리 수로에 유해 독소가 있어서는 안 된다. 주민 우려에 대응해 살포를 중단해 준 오렌지카운티(OC) 공공사업팀에 감사한다"고 밝혔다. 이 발표는 환경 문제를 놓고 주민들의 비판이 이어진 뒤 나왔으며, 폴리 감독관은 이전에 자신의 선거구에서만 시범 프로그램을 승인한 상태였다.

화요일 이사회 공개 회의에서 공화당 소속 재닛 응우옌(Janet Nguyen) 감독관은 폴리 감독관을 직접 비판했다. 그는 "이 문제는 정치와 무관하다. 한 감독관이 권한을 남용한 것"이라며 "한 명이 그런 행동을 할 수 있다면 우리 모두 그렇게 할 수 있어야 한다"고 말했다.

공화당 소속 돈 와그너(Don Wagner) 감독관도 경계를 분명히 했다. 보이스 오브 OC에 따르면 와그너 감독관은 지난 2월 이사회 회의에서 OC 폐기물·재활용 국장 톰 쿠트룰리스(Tom Koutroulis)를 향해 "우리 중 누구도 독단으로 행동할 법적 권한이 없다. 다섯 명 중 세 명이라면 카운티가 허용하는 어떤 일도 할 수 있지만, 한 명은 당신에게 지시할 수 없다"고 경고했다.

폴리 감독관은 카운티 전역 중단 결정이 자신의 지시가 아닌 카운티 직원들의 판단이라고 해명했다. 미 어류·야생동물관리청(Department of Fish and Wildlife)이 제초제의 지역 조류 영향에 우려를 나타냈기 때문이라는 설명이다. 다만 보이스 오브 OC에 따르면 공식 서한은 접수되지 않은 것으로 전해졌다. 폴리 감독관은 회의 후 보이스 오브 OC에 보낸 입장문에서 "이 시범사업들은 주민 요구에 직접 부응하는 것으로, 선거구 서비스를 개선하고 카운티 전역의 우선순위를 추진하기 위한 측정 가능한 데이터를 만들기 위한 것"이라고 밝혔다.

와그너 감독관은 이번 사태가 부패·뇌물 혐의로 유죄를 인정한 전직 앤드루 도(Andrew Do) 감독관의 행태를 연상시킨다고 경고했다. 그는 화요일 인터뷰에서 보이스 오브 OC에 "직원들을 마음대로 부리는 것은 앤드루 도가 자신의 이익을 위해 했던 일"이라며 "우리 카운티에서 그런 식으로 일해서는 안 된다"고 강조했다.

어셈블리우먼 다이앤 딕슨(Diane Dixon)과 재선 경쟁 중인 폴리 감독관은 이 같은 비판이 정치적 공세에 불과하다고 일축했다. 그는 이사회 회의에서 "이사회를 정치화하는 것이야말로 카운티에 해롭다. 선거가 끝나기를 기대한다. 나는 예비선거에서 반드시 승리할 것"이라고 말했다. 더그 채피(Doug Chaffee) 이사회 의장은 결국 예의 부족을 이유로 토론을 중단시켰다.

응우옌 감독관은 별도 인터뷰에서 거버넌스 문제를 명확히 짚었다. "결국 폴리 감독관이 정책을 지시하거나 직원들을 압박해서는 안 된다는 것이 핵심"이라며 "특히 카운티 전체에 영향을 미치는 사안에서는 더욱 그렇다"고 강조했다.