사망한 NFL 출신 74.5% CTE 추정

사망한 미국프로풋볼(NFL) 출신 선수의 74.5%가 만성 외상성 뇌병증(CTE)을 앓았을 것으로 추정한 연구가 나왔다. ABC7 로스앤젤레스에 따르면 연구진은 인지 증상을 보인 선수의 뇌가 연구용으로 기증될 가능성이 더 높다는 점을 반영해 이 수치를 산출했다.

CTE는 반복적인 머리 충격과 관련된 질환으로 사망 후에만 확진할 수 있다. 기증된 뇌만 조사하면 질환이 있던 선수의 비중이 실제보다 높게 나타날 수 있어, 이번 연구는 이러한 편향을 보정하는 데 초점을 맞췄다.

ABC7 로스앤젤레스에 따르면 미국의학협회지(JAMA)에 실린 이번 연구는 사망한 NFL 출신 선수 2,362명을 대상으로 했다. 뇌를 기증한 선수는 396명, 기증하지 않은 선수는 1,966명이었다.

기증된 뇌에서는 93.5%가 CTE로 확인됐다. 다만 연구진은 인지 증상을 알아챈 가족이 뇌를 기증할 가능성이 약 5배 높다고 추정했다. 이 차이를 보정하자 사망한 전직 선수들의 CTE 유병률 추정치는 74.5%로 낮아졌다.

생전에 치매를 겪었을 것으로 추정된 비율은 27.2%였다. 연구진은 이 수치가 실제 치매 유병률을 낮게 잡은 것일 가능성이 있다고 설명했다.

연구에 참여한 보스턴대 생물통계학 교수 요르고스 트리포디스(Yorghos Tripodis)는 ABC 뉴스에 앞선 연구에서 제시한 CTE 유병률 범위가 25∼98%였다고 설명했다. 그는 이번 분석으로도 모든 편향을 없앨 수는 없지만, 매우 보수적인 가정을 적용해도 추정치는 60% 아래로 내려가지 않았다고 밝혔다.

NFL 선수협회는 풋볼이 건강에 미치는 장기적 영향을 조사하는 연구를 지지했다. NFL은 뇌진탕과 머리 충격을 줄이기 위한 노력을 이어가고 있다고 밝혔다고 ABC7 로스앤젤레스는 전했다.

연구 결과의 적용 대상은 사망한 NFL 출신 선수다. 연구진은 이번 추정치가 생존한 NFL 선수들의 상태까지 대표하지는 않을 수 있다고 주의를 당부했다.