워시 연준 의장 취임…인플레 속 '첫 시험대'

케빈 워시가 이번 주 금요일 백악관에서 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장 취임 선서를 한다. 트럼프 행정부의 관세 정책과 이란전쟁발 에너지 충격으로 물가상승률이 연준 목표치인 2%를 크게 웃도는 가운데 출범이다.

56세인 워시 신임 의장은 지속적인 인플레이션과 트럼프의 금리 인하 압박 사이에서 연준의 독립성을 지켜야 하는 과제를 안고 출범한다. 연준의 기준금리 결정은 모기지·소상공인 대출을 통해 오렌지카운티(OC) 한인 커뮤니티에도 직접적인 영향을 미친다.

워시 신임 의장은 2008년 글로벌 금융위기 당시 연준 이사(governor)를 역임한 인물이다. 도널드 트럼프 대통령의 지명을 받아 지난 5월 13일 거의 당파적 표결로 상원 인준을 통과했다고 코리아타임스가 보도했다.

인준 과정에서는 마지막 변수가 해소됐다. 코리아타임스에 따르면, 제롬 파월 전 의장의 연준 워싱턴 본부 건축 비용 초과와 관련한 형사 수사가 마무리되면서, 워시 인준에 반대해 온 공화당 상원의원 한 명이 찬성으로 돌아섰다.

파월 전 의장은 8년간의 의장 임기가 공식 종료됨에 따라 '임시 의장(chair pro tempore)'으로서 공백을 메웠으며, 이사회 이사직은 계속 수행할 예정이다.

워시 신임 의장이 물려받은 경제 상황은 녹록지 않다. 코리아타임스에 따르면, 트럼프 행정부가 1기 임기에 부과한 관세로 수입품 가격이 오른 데다 이란전쟁으로 촉발된 글로벌 에너지 가격 급등까지 겹쳐 연간 물가상승률이 연준 목표치 2%를 큰 폭으로 웃돌고 있다. 현재 연준 기준금리는 연 3.50~3.75%다.

워시 의장이 처음으로 주재하는 연방공개시장위원회(FOMC) 회의는 6월 중순에 예정돼 있다. 금리선물시장은 해당 회의에서의 금리 변경 가능성을 사실상 0%로 반영하고 있어, 인플레이션이 지속되는 한 조기 금리 인하는 어렵다는 관측이 지배적이다.

워시 취임은 코로나19 팬데믹과 전후 인플레이션 급등을 이끌어 온 파월 체제의 종식을 알리는 신호탄이다. 트럼프의 금리 인하 요구와 물가 안정이라는 연준 책무 사이에서 어떤 행보를 취할지, 글로벌 금융시장과 OC 한인 커뮤니티의 이목이 집중되고 있다.