OC 합의금 1억2800만달러 넘어

오렌지카운티(OC)가 지난해 10월 이후 법적 합의금으로 1억2천800만 달러 넘게 지출한 것으로 나타났다고 Voice of OC가 보도했다. 주요 지출은 에어포트 화재(Airport Fire), OC 셰리프국 관련 사건, 토드 스피처 지방검사 관련 소송에서 나왔다.

Voice of OC에 따르면 OC 예산은 적어도 2023년부터 구조적 적자를 안고 있어 대규모 합의금 지출이 재정 부담을 키우고 있다. 공공 기록상 2021년 11월 이후 카운티가 지급한 소송 합의금은 3억8천600만 달러를 넘었다.

Voice of OC에 따르면 공공 기록상 OC는 지난해 10월 이후 각종 법적 합의금으로 1억2천800만 달러 이상을 지급했다. 합의금은 화재 피해 청구, 법 집행 관련 사건, 산재 보상, 민사 소송 등에 걸쳐 있다.

가장 큰 지출은 2024년 발생한 에어포트 화재와 관련됐다. Voice of OC는 이 화재가 카운티 공공사업 인력이 바위를 옮기던 중 우발적으로 불씨를 낸 뒤 번진 2만3천 에이커 규모 산불이었다고 전했다.

카운티는 에어포트 화재 피해자 관련 합의금으로 지금까지 1억6천만 달러 이상을 썼고, 올해에만 7천700만 달러 이상을 지급했다. "The Airport Fire was a regrettable self-inflicted cost. Ultimately, those responsible were held accountable, and policies were subsequently introduced to correct the issues that contributed to the incident. Nevertheless, the County has a responsibility to fairly compensate individuals who were harmed by the fire"라고 비센테 사르미엔토 OC 수퍼바이저는 Voice of OC가 인용한 목요일 문자메시지에서 말했다.

OC 셰리프국 관련 합의금은 지난 1년간 거의 1천900만 달러에 달했다. Voice of OC에 따르면 이 가운데 산재 보상 지급액은 470만 달러를 넘었고, 셰리프국 직원의 차량 충돌 관련 지급액은 70만 달러를 넘었다.

토드 스피처 OC 지방검사와 관련된 사건에서도 합의금과 변호사 비용으로 850만 달러 이상이 지출됐다. 카운티 수퍼바이저들은 제니퍼 컨스 지방검사실 수사관이 제기한 소송 합의금 275만 달러를 승인했고, 민사 재판에서 300만 달러 배심 평결을 받은 트레이시 밀러 측 변호사에게 190만 달러 이상을 지급하기로 했다.

"It’s especially frustrating when the Board is asked to approve millions of dollars of public funds for settlement payouts resulting from policies or misconduct over which the Board has limited or no control, including those involving independently elected departments"라고 사르미엔토 OC 수퍼바이저는 Voice of OC에 말했다.

"I would much rather see taxpayer dollars invested in drastically needed services than spent on preventable mistakes."라고 사르미엔토 OC 수퍼바이저는 Voice of OC에 말했다.