레이크포레스트, 공원 대신 저소득 주택 짓기로

캘리포니아주 레이크포레스트 시의회가 지난 16일(화) 4 대 0으로 위스퍼링힐스(Whispering Hills) 부지 6.5에이커에 대한 27년된 공원 계획을 폐기하고 해당 토지를 매각하기로 의결했다고 보이스오브OC(Voice of OC)가 18일 보도했다. 부지 중 4에이커는 저소득층 주택으로, 2.5에이커는 공원으로 활용될 예정이다.

레이크포레스트는 2029년까지 주정부 명령에 따라 총 3,236가구에 대한 주거 용도 지정을 마쳐야 하지만, 2025년 말 기준 983가구만 완료해 목표의 3분의 1에도 미치지 못하고 있다.

시는 1999년 위스퍼링힐스 부지를 매입했으나, 재정 부족과 주민 합의 실패를 이유로 27년간 공원 개발을 미뤄왔다고 보이스오브OC가 전했다. 이번 의결로 부지를 매입하는 업체는 2.5에이커를 공원 용도로 유지하고, 나머지 4에이커에는 저소득층 주택을 조성해야 하는 부동산 제한 조항을 부담하게 된다.

찬성표를 던진 마크 테테머 시의원은 이번 결정이 균형 잡힌 해법이라고 평가했다. "지역 주민을 위한 공원 공간도 일부 살리면서, 저렴한 주택도 공급할 수 있는 좋은 절충안이라고 생각한다"고 보이스오브OC에 말했다.

로버트 페케뇨 시장은 해당 부지를 노인 특화 저소득 주택 단지로 개발하겠다는 강한 의지를 나타냈다. "위스퍼링힐스 부지가 단순 저렴한 주택이 아닌 노인 대상 저소득 주택이 될 수 있도록 강력히 추진하겠다"고 말했다. 2025년 기준 레이크포레스트 인구의 15%는 65세 이상이다.

시민 발언 시간에는 비판적 목소리도 나왔다. 주민 아만다 쉬크(Amanda Sheek)는 "이 과정은 실제로 저렴한 주택이 필요한 주민이나 노인을 위한 것이 아니라, 저 무대 위에 앉아 있는 분들을 위해 운영된 것"이라며 의결 과정의 투명성에 의문을 제기했다. 그는 "저렴한 주택 공급 자체에는 찬성하지만, 이 부지에 대한 추진 방식에는 전혀 동의할 수 없다"고 덧붙였다.

주민 켄턴 뵈트허(Kenton Boettcher)는 기대와 우려를 동시에 드러냈다. "수년간 지켜보지 못한 약속이 너무 많았지만, 마침내 공원이 생기고 오렌지카운티(OC)에서 살 기회조차 없을지 모르는 65세 이상 노인들의 삶이 나아진다면 기적 같은 일"이라며 "그것이 실제로 이뤄지도록, 과정에서 빼앗기지 않도록 해달라"고 시의회에 촉구했다.

주정부 기준에 따르면 오렌지카운티 4인 가족 기준 저소득 기준선은 연간 14만 8,850달러, 극저소득 기준은 9만 3,050달러로, 카운티 중위소득 13만 8,600달러를 상하로 나누는 수치다. 레이크포레스트는 전체 3,236가구 의무 중 극저소득 956가구, 저소득 543가구를 별도로 지정해야 한다.

레이크포레스트 시는 2025년 435만 달러를 투입해 50가구 규모의 저소득층 주택 사업을 완료했으며, 2020년에도 71가구를 공급한 바 있다. 시는 위스퍼링힐스 부지 개발을 위해 비영리 개발사를 지원할 계획이며, 착공은 2~3년 후가 될 것으로 예상된다고 보이스오브OC는 전했다.