레이 첸, 케이팝으로 클래식 음악 대중화 나서

대만계 호주인 바이올리니스트 레이 첸(37)이 케이팝 커버와 소셜 미디어 콘텐츠를 통해 클래식 음악의 저변 확대에 나서고 있다. 그는 오는 6월 4일 서울 롯데콘서트홀 리사이틀을 앞두고 한국일보와 인터뷰를 가졌다.

전통적인 클래식 음악계에서 소셜 미디어를 통해 신규 청중을 유입하려는 움직임이 확산되는 가운데, 레이 첸은 케이팝이라는 대중적 접근법으로 그 선두에 서 있다는 평가를 받고 있다.

레이 첸은 소셜 미디어 팔로워 200만 명을 보유한 세계적인 바이올리니스트다. 그는 클래식과 케이팝을 접목한 바이올린 영상 콘텐츠로 공연장을 찾지 않던 청중에게도 폭넓은 인지도를 쌓고 있다고 코리아타임스(The Korea Times)가 전했다.

"공연 경험이 없는 사람도 익숙한 멜로디를 전혀 다른 방식으로 연주하면 스크롤을 멈추게 된다"며 "'바이올린으로 케이팝을?'이라는 순간적인 놀라움 속에서 문이 열린다"고 레이 첸은 한국일보에 말했다.

최근 그는 애니메이션 영화 '케이팝 데몬 헌터스(KPop Demon Hunters)'의 수록곡 '소다 팝(Soda Pop)'을 바이올린으로 연주한 영상을 공개했다. 그는 "숏폼 콘텐츠는 수십만 명에게 단 몇 초 만에 클래식이 살아 숨 쉬는 예술임을 보여줄 수 있다"고 강조했다. 알고리즘 덕분에 영상 한 편을 보고 멈춘 시청자가 이후 클래식 음악 콘텐츠로 자연스럽게 유입되는 효과도 있다고 설명했다.

코로나19 팬데믹 기간에는 음악 플랫폼 '토닉(Tonic)'을 공동 창업했다. 연주자들이 연습 과정과 무대 이면을 공유하는 이 플랫폼으로 클래식 음악의 진입 장벽을 낮추겠다는 구상이다. 뉴욕 필하모닉(New York Philharmonic), 런던 필하모닉 오케스트라(London Philharmonic Orchestra) 등 세계 주요 오케스트라와도 협연했다.

4세에 바이올린을 시작해 8세에 국제 무대에 데뷔한 그는 미국 커티스 음악원(Curtis Institute)을 졸업하고, 2008년 예후디 메뉴인 국제 콩쿠르(Yehudi Menuhin International Competition)와 2009년 퀸 엘리자베스 콩쿠르(Queen Elisabeth Competition)에서 잇달아 우승했다. "바이올린이 새로운 세계를 여는 열쇠가 될 수 있다는 것을 깨달았다"며 "이것이 내 삶의 목적이 됐다"고 그는 밝혔다.

그는 "다시 태어나도 바이올리니스트로 음악과 함께하는 삶을 선택하겠다"며 "다양한 경험을 통해 예술가로 사는 것이 삶에서 가장 큰 기쁨이자 특권 중 하나임을 깨달았다"고 한국일보에 밝혔다. 서울 공연은 6월 4일 롯데콘서트홀에서 열린다.