라구나 비치 유일 응급실 폐쇄 위기

라구나 비치(Laguna Beach) 유일의 24시간 응급실이 사라질 위기에 처했다. 프로비던스 미션 병원(Providence Mission Hospital)이 주 정부의 내진 보강 명령에 따라 2030년까지 응급실을 폐쇄하고 외래 진료소로 전환할 계획이라고 보이스오브OC(Voice of OC)가 16일 보도했다.

응급실이 폐쇄되면 라구나 비치 주민과 관광객은 가장 가까운 대체 병원까지 8.6마일(약 14㎞) 이상을 이동해야 한다. 교통 혼잡이 잦은 해안 도로 특성상 구급차 이송 시간이 길어져 골든타임을 놓칠 수 있다는 우려가 높아지고 있다.

캘리포니아주 법은 프로비던스 미션 병원에 2030년까지 3억 5천만 달러(한화 약 4,900억 원) 규모의 내진 보강 공사를 완료하도록 의무화했다. 병원 측은 막대한 비용을 감당하기 어렵다고 판단해 응급실 폐쇄를 선택했으며, 외래 진료와 당일 시술 등 외래 의료 서비스 위주로 전환할 계획이라고 보이스오브OC가 전했다.

세스 타이겐(Seth Teigen) 프로비던스 미션 병원장은 지난 1월 27일 시의회에서 "라구나 비치를 떠날 의사는 전혀 없다. 앞으로도 이 도시에 남겠지만, 병원의 모습은 달라질 것"이라고 밝혔다.

시가 주민 400명(전체 인구의 약 2%)을 대상으로 실시한 설문에서 응답자의 88%는 "24시간 응급실이 중요하다"고 답했다고 보이스오브OC는 전했다. 이 응급실은 2025년 한 해에만 1만 7천 건의 방문을 기록했다. 보이스오브OC에 따르면 뇌졸중·심근경색 등 중증 환자는 대부분 다른 병원으로 이송되는 편이지만, 시의원들은 환자가 스스로 증상의 심각성을 판단하기 어렵다는 점에서 이 구분이 무의미하다고 지적했다.

알렉스 루나기(Alex Rounaghi) 시의원은 3월 10일 회의에서 "응급실 방문자 상당수를 외래 진료소로 돌릴 수 있다는 주장은 오류"라고 반박했다. "많은 사람들이 응급 상황이라 생각해 응급실을 찾는다. 실제로 응급 상황이 아닐 수도 있지만, 그 사실을 알 수 있는 방법은 응급실에 가는 것뿐"이라고 그는 말했다고 보이스오브OC가 전했다.

주민 트리시 스위니(Trish Sweeney)는 시의회에 제출한 공개 의견서에서 "구급차가 다른 병원까지 이동하는 데 걸리는 시간, 특히 교통 혼잡 시에는 생사를 가를 수 있다"고 경고했다. 가장 가까운 대체 병원은 프로비던스 미션 비에호(Providence Mission Viejo·8.6마일), 메모리얼케어 새들백(MemorialCare Saddleback·11마일), 호그 뉴포트(Hoag Newport·16마일) 순이다.

이 병원은 1950년대 후반 한 경찰관이 인근 응급 시설 부재로 사망한 사건을 계기로 주민들이 힘을 모아 세웠다. 건립 기금의 절반을 탤런트 쇼·베이크 세일·치킨 만찬으로 마련했다. 주민 앤 크리스토프(Ann Christoph)는 3월 10일 시의회에서 "우리가 다시 뭉쳐야 한다"고 호소했다. 병원은 2019년 CT·X선 장비와 외상 치료실을 갖춰 재개장한 바 있다.

시는 응급실 이용 패턴·구급차 운용 실태·광역 의료 영향 등을 조사할 임시 특별위원회를 구성했으며, 2030년 주 정부 내진 기한이 다가오는 가운데 시의회에 조사 결과를 보고할 예정이다.