풀러턴 예산 회계 오류·준비금 고갈 감사서 확인

회계감사 기관이 캘리포니아 풀러턴(Fullerton)시 재정에서 290만 달러 규모의 회계 오류와 1010만 달러의 비지정 준비금 고갈을 확인했다고 보이스 오브 OC(Voice of OC)가 17일 보도했다.

이번 감사 결과는 오렌지카운티(OC) 내 재정 전문 인력 부재가 시정 운영에 실질적 위험을 초래할 수 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

그랜트 손튼(Grant Thornton)은 화요일 풀러턴 시의회에서 시 재정 상태가 의회가 인식하던 것보다 훨씬 심각하다고 밝혔다. 그랜트 손튼 리스크 자문 디렉터 앤 레인(Anne Layne)은 보이스 오브 OC에 따르면 "비지정 기금 잔액의 감소는 계획된 예산 적자를 포함한 운영 결과에 의해 발생했으며, 관련 수치와 요인들이 명확히 조정·제시되지 않아 시의회의 재정 상황 파악 능력이 제한됐다"고 말했다.

시 지도부는 2600만 달러의 준비금이 있다고 주장해왔으나 감사에서는 이 중 상당 부분이 이미 특정 사업에 배정된 것으로 확인됐다. 실제 가용 준비금은 약 1600만 달러에 불과하며, 올해 1370만 달러의 재정 적자로 이 금액 대부분이 소진될 전망이다. 행정서비스 임시 국장 스티븐 아발로스(Steven Avalos)는 지난 3월 시의회에서 "조정이 없을 경우 2026~27 회계연도 말까지 준비금 수준이 약 2%로 하락하며, 이는 시의 준비금 정책을 크게 밑도는 수치"라고 밝혔다.

감사진은 재정 전문 인력 부족을 핵심 원인으로 지목했다. 아발로스 국장은 심리학 학사·행정학 석사 출신으로 재무 전문가가 아니다. 풀러턴시는 최근 3년간 행정서비스 수장이 세 차례 교체됐고, 2020년 이후 시 매니저도 네 명이 바뀌었다. 그랜트 손튼 파트너 숀 스튜어트(Shawn Stewart)는 "현재 임시 CFO가 있지만 그분의 배경이 그게 아니다. 이 분야는 복잡하기 때문에 더 많은 전문성이 필요하다"고 말했다.

심각한 재정 문제에도 불구하고 감사진은 부정행위 정황을 발견하지 못했다. 레인 디렉터는 "수행한 작업을 바탕으로, 사기나 의도적 위법 행위의 징후는 발견하지 못했으며, 확인된 모든 문제는 재정 정책·회계 표시·회계 오류·재정 프로세스 거버넌스와 관련된 것"이라고 밝혔다.

아흐마드 자흐라(Ahmad Zahra) 시의원은 예산이 정치적으로 부풀려졌을 가능성을 추궁했다. 그는 "예산이 실제보다 더 좋아 보이도록 정치적으로 동기부여된 '좋게 보이기 위한 예산'이었을 가능성은 없냐"고 물었다. 시의회는 7월 21일 예산 최종 의결 전까지 현행 지출 수준을 유지하기로 4 대 1로 가결했으며, 닉 던랩(Nick Dunlap) 시의원만 반대표를 던졌다.

그랜트 손튼은 공인회계사(CPA) 자격과 정부 회계 경험을 갖춘 최고재무책임자(CFO) 채용, 재정 감독 위원회 설립, 회계 관행 표준화를 풀러턴시에 권고했다.