101세 참전용사, 장난감 만들어 아이들에 선물

캘리포니아주 가든그로브(Garden Grove)에 사는 101세 2차 세계대전 참전용사이자 전직 교사 할 요크(Hal Yoak)가 생일을 맞은 가운데, 은퇴 후 수년간 이어온 나무 장난감 제작 전통으로 이웃 아이들에게 기쁨을 선사하고 있다고 ABC7 LA가 보도했다.

요크의 연례 장난감 판매 행사는 해마다 더 많은 인파를 끌어모으고 있으며, 장난감이 모두 팔린 뒤에도 그와 사진을 찍기 위해 줄을 선 이웃들이 남아 있었다. 한 노인의 소박한 취미가 지역사회를 잇는 구심점이 되고 있다.

전직 교사이자 2차 세계대전 참전용사인 요크는 은퇴 후 별다른 계획 없이 장난감 제작을 시작했다고 밝혔다. "그냥 하루하루 살다 보니, 차고에 앉아 장난감을 만들게 됐다"라고 그는 ABC7 LA에 말했다.

그가 정한 나눔의 원칙은 단순하다. "부모님과 함께 온 아이에게는 장난감을 무료로 주고, 혼자 온 아이에게는 돈을 받는다"라고 요크는 밝혔다. 그가 주로 제작하는 것은 나무 자동차와 트럭이다. "남자아이들에게 줄 수 있는 차와 트럭을 만든다. 아이들이 원하는 것을 직접 고르게 한다"라고 그는 ABC7에 전했다.

요크에게 이 활동의 가장 큰 보람은 나눔 그 자체다. "아이들이 원하는 장난감을 가져갈 수 있도록 해주는 것, 부모님과 함께 온 아이가 마음껏 골라가는 것을 보는 게 진짜 보람"이라고 그는 말했다.

딸이자 돌봄을 맡은 리사 허프만(Lisa Huffman)은 행사에 대한 지역사회의 반응이 기대를 크게 웃돌았다고 말했다. "정말 놀랍고 믿기지 않을 정도였다"라고 허프만은 ABC7에 밝혔다. 장난감이 모두 팔린 후에도 사람들은 자리를 떠나지 않았다. "장난감도 없이 그냥 아버지와 사진 한 장 찍으려고, 그냥 함께 있으려고 줄에 서 있었다"라고 그는 덧붙였다.

요크는 2026년 안에 장난감 판매 행사를 한 차례 더 열 계획이라고 ABC7이 보도했다.

장수 비결을 묻는 질문에 요크는 담담하게 답했다. "일단 첫째로, 나는 아직 여기 살아있다"라고 그는 말했다.