트럼프 충성 경쟁…공화 현역 두 의원 격돌

오는 6월 3일 캘리포니아 예비선거를 앞두고 33년 의정 경력의 켄 캘버트 의원과 한국계 영 김 의원이 40지구 단일 의석을 놓고 격전을 벌이고 있다. 두 현역 의원 모두 트럼프 대통령에 대한 충성심을 경쟁의 핵심 기준으로 내세우고 있다.

이번 대결은 주민 발의안 50호(Prop. 50)에 따른 선거구 재획정으로 캘버트 의원의 41지구가 영 김 의원의 40지구에 통합되면서 발생했다. 캘리포니아의 '상위 2인 진출' 예비선거 방식 때문에 두 공화당 후보가 표를 나누면 민주당 후보가 본선에 오를 수 있어 공화당 내부에서도 긴장감이 고조되고 있다.

선거전은 최근 네거티브 양상으로 급격히 변했다. 캘버트 의원의 선거 광고는 영 김 의원을 "트럼프 배신자, 좌파이자 거짓말쟁이"로 묘사했다고 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다.

영 김 의원은 즉각 반박했다. "본인 실적으로 선거를 치러야 하는데, 내세울 게 없으니 처음부터 상대방을 공격하고 내 이름에 흠집을 내는 것"이라며 "자신의 기록이 부끄러울 때 그런 짓을 한다"고 비판했다.

33년 경력의 캘버트 하원 국방세출위 소위원장은 영 김 의원의 정책 입장이 자신을 겨냥해 최근에야 급조된 것이라고 일축했다. "오랜 세월 동안 내 입장은 일관됐다. 나는 미국 내 불법 이민 차단을 주도해 온 인물"이라고 ABC7에 말했다.

캘버트 의원은 자신의 영향력도 강조했다. "나는 지금 영향력의 절정에 있다. 미국 재량 지출의 절반 이상, 모든 군사력과 정보 활동을 관할한다. 캘리포니아 역대 의원 중 가장 많은 연방 예산을 이 주로 끌어왔다"고 밝혔다.

영 김 의원은 오히려 장기 경력을 비판의 소재로 삼았다. "30년이나 걸리지 않아도 지역 사회의 필요를 파악하고 국경 안보와 치안을 위해 일할 수 있다. 나는 트럼프 대통령과 긴밀히 협력하고 있다"고 말했다.

두 후보 모두 재획정된 40지구가 공화당 우세 지역이라고 보고 있다. 그러나 이란전쟁과 소비자 물가 상승으로 트럼프 대통령의 지지율이 흔들리는 상황에서 두 공화당 후보가 표를 나눌 경우 민주당 후보가 본선 진출 기회를 잡을 수 있다고 ABC7은 전했다.

캘리포니아 '상위 2인 진출' 방식에 따라 정당 구분 없이 득표 상위 두 후보가 11월 본선에 진출하는 만큼, 공화당 표가 분산될 경우 민주당이 반사이익을 얻을 가능성을 배제할 수 없다.