에볼라 확산 속 콩고 라디오의 '사실 전쟁'

콩고민주공화국(DRC) 동부에서 분디부교형(Bundibugyo) 에볼라 바이러스가 급속히 퍼지는 가운데, 현지 라디오 방송국이 가짜 정보에 맞서 전문가 방송을 하루도 거르지 않고 송출하고 있다. 코리아타임스에 따르면 5월 15일 공식 선언된 이번 발병으로 381명이 확진되고 최소 63명이 사망했다.

분디부교형 에볼라는 승인된 백신·치료제가 없으며 바이러스는 이미 24개 보건구역으로 번졌다. 지역 사회의 불신과 무장 분쟁이 방역을 옥죄는 상황에서, 전문가들은 공동체 신뢰 회복이 바이러스 억제의 핵심이라고 지적한다.

이투리주(Ituri) 부니아(Bunia)에 위치한 '라디오 텔레비지옹 몽블뢰(Radio Television Mont Bleu)'는 매일 오전 10시 45분짜리 프로그램을 통해 보건 전문가들의 설명을 전달하고 청취자 질문에 답한다. 코리아타임스에 따르면 방송국은 하루 종일 에볼라 관련 정보 메시지도 내보내고 있다.

이 방송국의 기자 겸 편집 간사 베리테 존슨(Verite Johnson)은 "주민들 사이에 아직 저항의 층이 남아 있고, 바로 거기서 미디어가 중요한 역할을 한다"고 말했다.

하지만 에볼라 발병 자체를 의심하는 주민도 적지 않다. 7명의 자녀를 둔 52세 부니아 주민 삼손 거슨(Samson Gerson)은 코리아타임스에 "병원은 에볼라 환자와 독감 환자를 구분하지 않는다. 환자 대우 방식을 보면 돈이 목적이라고밖에 볼 수 없다. 백신은 절대 맞지 않겠다. 차라리 죽겠다. 백신이 오면 오히려 더 두렵다"고 말했다.

불신은 폭력으로 이어졌다. 코리아타임스에 따르면 보건소를 겨냥한 공격이 최소 3건 발생했다. 부니아 주민 샹탈 프랑신(Chantal Francine)은 "에볼라로 사망한 사람의 시신이 어떤 모습인지 우리는 직접 본 적이 없다. 휴대폰에 뜨는 이미지와 합성 사진만 볼 뿐"이라고 말했다.

국제구호단체 머시코(Mercy Corps) 콩고 긴급 프로그램 디렉터 바질 람보(Basile Rambaud)는 지역 사회 참여의 중요성을 강조했다. "모든 단계에서 지역 행위자를 참여시키는 것이 핵심이다. 옳다고 생각하는 것을 공동체에 강요하면 실패할 수밖에 없다. 주민이 방역 대응을 신뢰하지 않으면 치료를 미루고, 보호 조치를 거부하고, 보건팀과의 협력을 피한다. 결국 바이러스에 더 많은 시간을 주는 셈"이라고 말했다.

방역은 지역 분쟁으로 더욱 어려워졌다. 르완다의 지원을 받는 M23 반군과 이슬람국가(IS) 계열 민주연합군(ADF·Allied Democratic Force)의 활동이 대규모 이주를 유발해 보건 인력의 접근을 막고 있다. 코리아타임스에 따르면 초기 검사에서 잘못된 에볼라 유형을 검사하는 오류도 발생해 봉쇄 대응이 늦어졌다. 콩고에서 에볼라 발병이 공식 기록된 것은 1976년 첫 발생 이후 이번이 17번째다.

존슨 기자는 방송을 멈추지 않겠다고 밝혔다. "각자 원하는 것을 믿을 자유는 있다. 하지만 정보는 달라지지 않는다. 전염병은 지금 여기에 있다"고 그녀는 말했다.