캘리포니아 당국, '새끼 사슴 납치' 자제 촉구

캘리포니아(California) 야생동물 당국과 동물보호 전문가들이 혼자 있는 새끼 사슴을 발견해도 데려가지 말 것을 촉구하고 나섰다. 선의의 구조 행위인 이른바 '새끼 사슴 납치(fawn-napping)'가 오히려 심각한 스트레스와 폐사를 유발한다는 것이다.

당국은 야외 활동이 집중되는 메모리얼 데이(Memorial Day) 연휴를 앞두고, 선의에서 비롯된 구조 시도가 오히려 새끼 사슴의 목숨을 위협할 수 있다고 경고했다.

어미 사슴은 먹이를 찾는 동안 하루 대부분을 새끼 곁을 떠나 있는 습성이 있어, 혼자 있다고 해서 버려진 것이 아니라는 점이 핵심이다. 몬터레이 카운티(Monterey County) SPCA(동물보호협회)의 베스 브룩하우저(Beth Brookhouser)는 "많은 다른 동물들의 새끼와 달리, 새끼 사슴은 하루 대부분을 혼자 지냅니다. 어미는 먹이를 찾아 나갔다가 돌아와 돌봐줍니다"라고 밝혔다.

선의의 구조 시도가 치명적인 결과로 이어지는 사례가 적지 않다. 브룩하우저는 "사람들은 새끼를 차에 싣고 우리에게 데려옵니다. 그게 새끼 사슴에겐 엄청난 스트레스입니다. 그 스트레스를 버티지 못하는 경우도 있습니다"라고 말했다. ABC7 로스앤젤레스(ABC7 Los Angeles) 보도에 따르면, 몬터레이 카운티 SPCA는 2026년 들어 새끼 사슴 납치 사례 6건을 접수했으며 이 중 2마리가 사망했다.

캘리포니아 어류야생동물부(CDFW)의 제프리 스토다드(Jeffrey Stoddard)는 메모리얼 데이 연휴 기간 사례가 더욱 늘어날 것으로 내다봤다. "메모리얼 데이 연휴에는 야외로 나오는 사람이 크게 늘어나는데, 이런 문제가 집중되는 시기가 바로 그때입니다"라고 스토다드는 말했다. 이 같은 사례는 캘리포니아 전역에서 보고되고 있다.

운반 과정에서 살아남더라도 장기적 피해는 피하기 어렵다. "재활에 성공하더라도, 어미로부터 먹이를 찾는 법, 생존하는 법, 포식자를 알아보는 법을 배우지 못합니다"라고 스토다드는 밝혔다.

당국은 새끼 사슴이 눈에 띄는 부상을 입었거나, 지속적으로 울부짖거나, 어미의 사망이 확인된 경우에만 신고가 필요하다고 설명했다.

새끼 사슴을 발견한 시민은 자리를 피해 수 시간 지켜본 후에도 어미가 돌아오지 않는 경우에 한해 야생동물 당국에 연락하는 것이 바람직하다. 어미 사슴은 대부분 근처에 있다고 당국은 강조했다.