헌팅턴비치 시, 72만달러 리브랜딩 계약 입찰 논란

캘리포니아주 헌팅턴비치(Huntington Beach) 시의회가 공개 입찰 절차 없이 72만달러(약 10억 원) 규모의 리브랜딩(rebranding) 계약업체를 의회가 직접 선정할 수 있는지를 놓고 분열됐다고 Voice of OC가 보도했다.

이번 논란은 오렌지카운티(OC) 최대 해안 도시 중 하나인 헌팅턴비치의 조달 규정 준수 여부와 시청 내 이해충돌 가능성을 동시에 드러내 지방행정 신뢰에 파장을 미치고 있다.

논란의 중심에는 울프하우스(Wolffhaus) 대표 타일러 울프(Tyler Wolff)가 있다. Voice of OC에 따르면, 울프는 영화 촬영 허가 문제로 시와 처음 접촉한 뒤 케이시 맥키온(Casey McKeon) 시장 측으로부터 3만달러짜리 브랜드 감사(audit) 용역을 수주했고, 이후 감사 결과 이행을 위한 72만달러 계약 업체로 선정됐다. 울프는 계약 당시 사업자 등록조차 돼 있지 않았던 것으로 알려졌으며, 맥키온 시장의 임명직 인사와 약혼 관계에 있다고 Voice of OC는 보도했다.

계약서에는 시가 계약을 해지하거나 필요한 자원을 제공하지 않을 경우 울프에게 34만5천달러를 보장하는 조항이 포함됐다. 채드 윌리엄스(Chad Williams) 시의원은 강하게 반발했다. 그는 Voice of OC에 "계약 첫 달이 지나면 그는 결국 내놓지도 못하는 성과에 대해 34만5천달러라는 횡재를 챙기게 된다. 이 일에 분명히 부정이 있다고 생각한다"고 밝혔다. 그는 이어 "그는 3만달러를 받고 감사 보고서를 작성했고 그 보고서가 지금 입찰 기반으로 활용되고 있다. 이게 다른 입찰자들에게 어떻게 공정할 수 있느냐"고 반문했다.

맥키온 시장은 이번 주 시의회 회의에서 의회의 계약 권한을 옹호했다. 그는 "의회는 계약을 체결하고, 계약을 추진하고, 민간 기업에 계약 제안을 요청할 수 있다. 그러한 계약들은 공개 회의에서 의회의 표결을 거치게 된다"고 말했다. 그는 또 "미국 250주년 시즌을 이번 기회에 잡는다면 우리 도시가 한 단계 더 도약할 것"이라며 독립기념일 전 리브랜딩 완수의 중요성을 강조했다.

앤드루 그루엘(Andrew Gruel) 시의원도 절차상 문제를 지적했다. 그는 Voice of OC에 "이 과정은 엉성하다. 부정한 일이 있다는 소문이 돌게 만들었다. 진행 방향이 불명확하다면 계속 나아가지 않는 게 맞다"고 말했다. 소위원회 구성안에 반대표를 던진 그레이시 반 더 마크(Gracey Van Der Mark) 시의원은 "부정한 일이 있다고는 생각하지 않는다. 하지만 이 모든 것이 불편하다. 너무 광범위하고, 너무 서두르고, 너무 지저분하고, 실수가 너무 많다"고 말했다.

시의회는 공개 입찰로 전환해 50곳 이상의 업체로부터 제안서를 받기로 했으며, 번스(Burns)·트와이닝(Twining)·케네디(Kennedy) 의원 3인으로 구성된 비공개 소위원회를 구성해 후보 업체를 추려 본회의에 추천하도록 했다. 담당 직원이 소위원회 의견과 다를 경우 별도 의견을 제출할 수 있다. 시는 5월 5일까지 계약을 체결해 미국 독립 250주년 기념행사가 열리는 7월 4일 전까지 리브랜딩 작업을 완료한다는 목표를 세우고 있다.

이번 논란은 헌팅턴비치 시의 조달 절차 투명성과 시의회의 계약 권한 범위를 둘러싼 논쟁으로, 오렌지카운티 지방정부 행정 전반에 시사하는 바가 적지 않다.