한복 무료입장 정책, 서울 고궁 방문객 260% 급증

서울 고궁의 한복 착용자 무료 입장 정책이 도입된 지 10여 년 만에 연간 궁궐 방문객이 2022년 54만 명에서 2025년 207만 명으로 260% 급증했다고 코리아타임스가 보도했다.

이번 통계는 해외 관광객들이 한국 전통문화를 단순 관람이 아닌 직접 체험하는 방식으로 소비하는 흐름으로 전환됐음을 보여주며, 한류 콘텐츠의 세계적 확산이 그 동력이 됐다는 분석이다.

서울시는 2013년부터 경복궁·창덕궁 등 5대 궁궐과 종묘에 한복 착용 방문객의 입장을 무료로 허용했다. 궁궐 주변에 밀집한 한복 대여점들이 2시간에 약 10달러(약 1만 4천 원)의 비용으로 한복을 빌려줘 외국인 관광객도 부담 없이 체험에 참여할 수 있는 환경이 마련됐다고 코리아타임스는 전했다.

코리아타임스는 "한복을 빌려 입고 궁궐 전각 사이를 한가롭게 거닐며 사진을 찍는 것이 서울 여행 일정에서 빠지지 않는 필수 코스가 됐다"고 보도했다. 서울을 방문하는 해외 관광객의 70% 이상이 고궁을 한 곳 이상 찾는 것으로 나타났다.

한복 착용이 관광 경험의 본질을 바꾼다는 분석도 나온다. 코리아타임스는 "궁궐 전각 사이를 거닐 때 한복은 한국의 과거를 단순히 바라보는 것이 아니라 직접 경험하는 수단이 된다"고 분석했다. 이어 "한복은 한국을 눈이 아닌 몸으로 경험하게 해 궁궐 투어를 관람에서 직접 들어가는 체험으로 전환시킨다"고 덧붙였다.

한복 열풍에는 한류 콘텐츠의 영향도 적지 않다. 방탄소년단(BTS)은 2020년 경복궁에서 한복에서 영감을 받은 무대의상을 입고 '아이돌(Idol)'을 공연했으며, 2026년 3월에는 광화문에서 '아리랑' 컴백 쇼를 선보였다. K드라마 열풍이 궁궐 미학에 대한 세계적 관심을 높인 것이 한복 관광 확산의 토대가 됐다는 분석이 나온다.

한국 정부는 2026년 3월 한복문화산업진흥법을 제정하고 2030년까지 유네스코 무형문화유산 등재를 추진하기로 했다. 일상에서 한복을 즐기는 '한복 생활'도 국가무형문화재로 지정됐다. 다만 코리아타임스는 관광용 대여 한복 상당수에 드레스형 치마·과도한 금장식 등 전통 한복의 단아한 선과 절제미와 거리가 먼 요소가 포함돼 있다고 지적했다.

한복문화산업진흥법 제정과 유네스코 등재 추진은 전통 복식을 박물관 유물이 아닌 살아있는 문화유산으로 세계에 알리려는 한국의 의지를 보여준다. 소셜 미디어를 통해 전 세계로 퍼져 나가는 한복 관광의 이미지는 그 자체로 강력한 문화 외교 수단이 되고 있다.