OC 하천 제초제 중단 시범사업…공로 공방

오렌지카운티(OC)가 남부 지역 샌후안·트라부코 하천에서 제초제 살포를 1년간 중단하고 기계로 식생을 제거하는 시범사업에 나섰다. 보이스오브OC(Voice of OC)는 주민단체의 문제 제기 이후 이뤄진 정책 전환을 놓고 제5지구 카운티 수퍼바이저 선거 후보들이 공로를 다투고 있다고 보도했다.

이번 사업은 겨울 폭풍에 대비한 홍수 방어와 제초제 사용 중단을 함께 추진하는 사례다. 보이스오브OC는 공개 기록을 근거로 주민단체 크리크팀(Creek Team)의 감시와 문제 제기가 카운티의 작업 방식 전환을 이끌었다고 분석했다.

보이스오브OC는 이달 초 샌후안카피스트라노(San Juan Capistrano) 시청과 데스칸소 공원 인근에서 제초제 없이 식생을 제거하는 현장을 확인했다고 전했다. 약 12명이 참여한 작업에서는 식물을 잘라 파쇄기에 넣고, 다시 심을 토종 식물의 삽목용 가지를 준비했다. 생물학자와 환경 전문가들도 작업을 살폈다.

이번 조치는 카운티 전역의 제초제 사용을 금지하려던 방안보다 범위가 좁다. 카운티 수퍼바이저 카트리나 폴리(Katrina Foley)가 제안한 전면 금지안에는 수퍼바이저 돈 와그너(Don Wagner), 재닛 응우옌(Janet Nguyen), 더그 채피(Doug Chaffee)가 반대했다. 이후 와그너가 두 하천에 한해 1년간 살포를 중단하는 안을 제안해 통과시켰다.

제5지구 선거에서는 민주당 현직인 폴리와 공화당 소속 주 하원의원 다이앤 딕슨(Diane Dixon)이 맞붙는다. 폴리는 제초제 살포에 이의를 제기하고 계약 취소를 추진한 점을 내세웠지만, 보이스오브OC는 폴리가 2021년과 2022년 살포 계약에 찬성했다고 보도했다. 폴리가 3월 주민 간담회 이후 구성한 검토 소위원회에도 크리크팀 구성원들은 최근에야 합류했다고 전했다.

활동가들은 딕슨이 신속히 면담에 응하고 자신들의 목표를 지지한 점을 평가했다. 다만 딕슨이 관련 규제기관에 후속 조치를 요청한 결과는 명확하지 않다고 보이스오브OC는 지적했다. 크리크팀은 불완전한 살포 청구서와 주민 통지 부족, 서식지 복원과 홍수 방어가 양립하기 어렵다는 카운티 측 입장에 문제를 제기해 왔다.

홍수 위험을 둘러싼 쟁점도 남아 있다. 보이스오브OC에 따르면 OC 공공사업국(OC Public Works) 부국장 아만다 카(Amanda Carr)는 2월 이메일에서 해당 구간의 자연 서식지를 복원하면 주변 지역이 침수 위험에 노출될 수 있다고 경고했다. 카운티 직원들은 그동안 수년간 제초제로 식생을 줄여 왔다고 확인했다.

식생 제거와 별개로 하류의 물 흐름을 막는 구조물도 과제로 남았다. 보이스오브OC는 현장 카운티 관계자들이 샌후안 하천을 가로지르는 퍼시픽코스트하이웨이(Pacific Coast Highway) 교량을 가장 큰 통수 장애물로 지목했다고 전했다.