美 EV 프로젝트 줄취소…韓 배터리 3사 유럽으로

SK온·LG에너지솔루션·삼성SDI 등 한국 배터리 3사가 미국 완성차 업체들의 전기차(EV) 생산 취소·연기로 핵심 공급 계약을 잇달아 잃고 있으며, 유럽 시장에서 돌파구를 찾고 있다고 코리아타임스가 5일 보도했다.

트럼프 행정부가 전기차 세액공제를 폐지한 이후 미국 내 EV 수요가 급감하면서 완성차 업체들이 전동화 계획을 잇달아 축소하고 있다. 한국 배터리 3사가 수년간 조(兆) 단위를 투자해 구축한 북미 공급망 전체가 흔들리고 있는 상황이다.

코리아타임스에 따르면 닛산자동차(Nissan Motor)는 지난달 30일 미시시피주 캔턴 공장에서 추진하던 5억 달러(약 7천억 원) 규모의 전기 SUV 프로젝트 취소를 공급사들에 통보했다. 이로 인해 SK온이 2025년 3월 닛산과 체결했던 99.4기가와트시(GWh) 규모의 고니켈 배터리 공급 계약—약 10조 원 상당—이 사실상 무산 위기에 처했다. 애슐리 보보(Ashli Bobo) 닛산 미국 운영 대변인은 "캔턴 공장은 다양한 파워트레인을 포함한 미래를 가져갈 것이지만, EV는 포함되지 않을 것"이라고 밝혔다.

SK온은 앞서 지난해 12월 미국 내 전동화 속도 저하를 이유로 포드(Ford Motor)와의 배터리 합작법인을 해산했다. LG에너지솔루션(LGES)은 올해 2월 스텔란티스(Stellantis)와의 캐나다 합작법인을 종료했으며, LGES·GM 합작법인 얼티엄셀즈(Ultium Cells)는 올해 상반기 중 공장 가동을 중단할 예정이다. iM증권 정원석 애널리스트는 "얼티엄셀즈가 올해 상반기 내내 공장을 중단할 예정이어서, 미국 시장 내 EV 배터리 판매량은 사실상 '제로'에 가까울 것"이라고 분석했다. LGES는 올 1분기에만 2천78억 원의 영업손실을 기록했다.

삼성SDI(Samsung SDI)도 스텔란티스가 EV 생산을 대폭 줄이면서 합작 파트너십의 불확실성이 높아졌다. 최윤호 삼성SDI 대표이사는 지난 3월 주주총회에서 "미국 내 EV 수요 부진으로 스텔란티스와의 합작법인이 일부 생산라인을 에너지저장장치(ESS) 배터리로 전환했다"고 밝혔다.

북미 시장이 흔들리자 한국 배터리 3사는 유럽으로 눈을 돌리고 있다. LG에너지솔루션은 BMW와 68억 달러(약 10조 원) 규모의 원통형 배터리 공급 계약을 맺었으며, 메르세데스-벤츠(Mercedes-Benz)에도 14억 달러(약 2조 원) 규모의 리튬인산철(LFP) 배터리를 공급하기로 했다. 삼성SDI는 BMW·메르세데스-벤츠·아우디(Audi) 등 독일 완성차 3사 모두에 배터리를 공급 중이며, 메르세데스-벤츠와는 10조 원 규모의 다년 계약을 보유하고 있다. SK온 역시 헝가리 공장 가동률을 높이며 유럽 시장 공략을 강화하고 있다.

유럽 수주 확대가 미국의 손실을 완전히 만회할 수 있을지는 미지수다. 그러나 미국 완성차 업체들이 EV 일정을 계속 재조정하는 상황에서 한국 배터리 3사의 유럽 전환 가속화는 선택이 아닌 필수가 되고 있다는 분석이 나온다.