OC 9월 주거 불안정 주민 30명 사망

오렌지카운티(OC)에서 지난 9월 일정한 거처가 없는 주민 30명이 숨졌다고 지역 매체 보이스 오브 OC(Voice of OC)에 실린 기고문이 전했다. 기고자인 데니스 크리즈 신부는 사망자 명단을 공개하며 거처와 실질적인 지원 서비스를 함께 제공해야 한다고 주장했다.

기고문은 사망자 현황과 함께 오렌지와 샌타애나 경찰의 합동 단속을 다뤘다. 크리즈 신부는 단속 대상자에게 실제로 머물 곳과 필요한 서비스를 제공하는지가 중요하다고 강조했다.

보이스 오브 OC에 실린 기고문에 따르면 사망자 명단에 기록된 날짜는 9월 4일부터 30일까지다. 명단에는 각 사망자의 이름과 사망일, 도시가 담겼지만 개인별 사망 원인은 제시되지 않았다.

사망이 기록된 지역은 샌타애나, 애너하임, 플라센티아, 스탠턴, 풀러턴, 가든그로브, 오렌지, 웨스트민스터, 헌팅턴비치, 샌클레멘테, 브레아 등 11개 도시다.

크리즈 신부는 오렌지와 샌타애나 경찰의 합동 단속으로 69명이 체포됐다고 전했다. 경범죄 혐의 체포가 53명, 중범죄 혐의 체포가 16명이었다. 기고문은 이 단속과 명단에 오른 사망자들 사이의 연관성을 입증하지는 않았다.

크리즈 신부는 2024년 그랜츠패스(Grants Pass) 판결 이후의 노숙인 단속 기조를 앞선 보이시(Boise) 판결 당시와 대비했다. 단속이 더 강경해진 배경으로 그랜츠패스 판결을 지목한 것은 필자의 분석이다.

크리즈 신부는 실질적인 서비스가 제공되는 경우 이용 가능한 잠자리를 받아들이도록 권할 수 있다는 입장을 밝혔다. 반면 머물 곳을 제공하지 않는 단속은 비판했다. 의료 회복 지원시설에서 치료 효과를 직접 목격한 경험도 이런 주장의 근거로 제시했다.

보이스 오브 OC는 해당 글을 지역사회 의견 기고로 분류하고 견해는 필자 개인의 것이라고 명시했다. 사망자와 체포 인원에 관한 서술도 노숙인 대응 방식의 변화를 촉구하는 기고문에 담긴 내용이다.

크리즈 신부가 제시한 대안은 잠자리 확보와 지원 서비스의 결합이다. 그는 갈 곳을 마련하지 않은 채 처벌하는 방식에서 벗어나야 사망이 이어지는 상황을 바꿀 수 있다고 주장했다.