얕은 바다 산호초 96% 붕괴 위기

전 세계 얕은 바다 산호초 생태계의 96%가 위급 단계로 분류됐으며, 2075년까지 사라질 수 있다는 평가가 나왔다. 코리아타임스(The Korea Times)에 따르면 세계자연보전연맹(IUCN)은 목요일 이 같은 내용의 첫 세계 산호초 생태계 적색목록 평가를 발표했다.

산호초는 해양 생물종의 4분의 1을 지탱하며 수산물과 관광 수입의 기반이 된다. 해안 침식과 폭풍 피해를 줄이는 역할도 해 생태계 붕괴는 바다에 의존하는 지역사회의 생계와도 맞닿아 있다.

코리아타임스에 따르면 이번 평가는 열대·아열대의 127개 생태지역을 대상으로 이뤄졌다. 조사에 포함된 산호초 면적은 18만 8천362㎢다. IUCN은 알바니아에서 열린 유엔 생물다양성 회의에 맞춰 결과를 공개했다.

위급 단계에는 그레이트배리어리프(Great Barrier Reef), 산호 삼각지대(Coral Triangle), 메소아메리카 산호초 지대(Mesoamerican Barrier Reef System), 홍해(Red Sea) 산호초 등이 포함됐다. 단단한 골격을 지닌 산호가 사라지고 조류와 잔해, 해면동물이 그 자리를 차지하면 기존의 다양한 해양 생물을 지탱하지 못하는 생태계 붕괴로 이어진다.

주된 위협은 해수 온난화와 해양 열파다. 기후변화는 세계적으로 산호초 쇠퇴를 이끄는 가장 일관된 요인으로 지목됐으며, 오염과 남획, 해안 개발도 산호초의 생존을 어렵게 하는 것으로 나타났다.

생태계 전체의 위기와 개별 산호종의 멸종 위험은 별도 연구에서 확인됐다. 한 주 앞서 네이처(Nature)에 실린 IUCN 연구는 산호초를 형성하는 산호종의 약 44%가 기후변화로 높은 멸종 위험에 놓였다고 평가했다. 코리아타임스가 인용한 1년 전 조사에서는 해양 산호초의 84%가 유해한 백화 현상을 겪은 것으로 나타났다.

그레텔 아길라르 IUCN 사무총장은 온실가스 배출 감축과 산호초 보호·복원 강화, 회복력 있는 연안 생태계와 이에 의존하는 지역사회에 대한 지속적인 투자가 필요하다고 밝혔다고 코리아타임스는 전했다. 전문가들은 오염과 남획을 줄이는 조치도 제시했다.

이번 평가의 과학 책임자인 미샬 구드카는 회복력 있는 산호초가 일부 남을 수 있다며 이들의 생존 여건을 마련해야 한다고 강조했다. 마이애미대(University of Miami) 산호초 미래 연구소장 앤드루 베이커는 새로운 기술과 복원 방식이 더 광범위한 환경 전환이 이뤄지는 동안 산호초를 돕는 수단이 될 수 있다고 말했다고 코리아타임스는 전했다.