남중국해 스카버러 암초에 구조물 포착됐다 사라져

2026년 5월 말 남중국해 분쟁 수역 스카버러 암초(Scarborough Shoal) 석호 입구에서 부유 구조물과 장벽이 위성사진으로 포착됐으나, 6월 1일 촬영된 영상에서는 흔적 없이 사라진 것으로 확인됐다.

중국이 2012년부터 실효 지배해온 스카버러 암초를 둘러싼 중국과 필리핀 간 영유권 갈등이 이번 구조물 포착을 계기로 다시 주목받고 있다.

로이터(Reuters) 통신에 따르면, 5월 27일·29일·30일 촬영된 위성사진에서 스카버러 암초 석호 입구에 부유 뗏목 또는 부이로 추정되는 물체와 함께 개구부를 가로지르는 장벽이 식별됐다. 코리아타임스(The Korea Times)는 상업 위성 영상 업체 반토르(Vantor)가 6월 1일 촬영한 이미지에서 해당 구조물이 확인되지 않았다고 전했다.

미국 해양 감시단체 시라이트(SeaLight)는 연속 위성 이미지를 검토한 결과 "이 구조물은 일시적인 광학적 잔상이 아니라 지속적으로 존재한 실체임을 시사한다"(원문: "Evidence suggests it is a persistent feature rather than a transient optical artifact")고 밝혔다.

스카버러 암초는 아시아에서 가장 첨예한 분쟁 해역 중 하나다. 중국은 2012년부터 이 암초를 사실상 점거하고 있으며, '황옌다오(黃巖島·Huangyan Dao)'라고 부른다. 상설중재재판소(PCA)는 2016년 이 해역에서 중국의 봉쇄 조치가 국제법을 위반했다고 판정하며 필리핀의 주장을 지지했으나, 스카버러 암초는 판결 범위에 포함되지 않았다.

중국이 이 암초를 국립 자연보호구역으로 지정하겠다고 발표하자 필리핀 정부는 "명백한 점령 구실"이라고 강하게 반발했다.

필리핀과 미국은 이 해역에서 5일간 해상 합동훈련을 실시했다. 이는 2026년 들어 세 번째 훈련으로, 양국은 중국의 남중국해 활동에 대응해 방위 협력을 지속 강화하고 있다.

힐베르토 테오도로(Gilberto Teodoro) 필리핀 국방장관은 스카버러 암초에서 중국의 활동에 대응하는 마닐라 정부의 핵심 인사다. 시라이트·반토르 등 위성 영상 분석 업체들은 앞으로도 이 분쟁 해역에 대한 모니터링을 지속할 것으로 보인다.