OC 대배심, 예산 위기 속 감독관 재량 지출 문제 제기

오렌지카운티(OC) 대배심이 10일 감독관 5명 각각에게 연간 250만 달러의 재량 예산이 지급되고 정치 보좌진이 지속적으로 확대되고 있는 관행에 의문을 제기하는 보고서를 발표했다. 카운티가 재정 적자를 메우기 위해 7,500만 달러의 일회성 재원을 끌어다 쓰는 상황에서 나온 경고다.

보고서는 전직 감독관 앤드루 도(Andrew Do)의 부패 사건에서 회수된 370만 달러를 동료 감독관의 재량 계좌로 돌리는 예비 투표 다음 날 공개돼, 공금 배분 방식과 정치적 편향 가능성에 대한 논란에 불을 지폈다.

감사위원회는 '오렌지카운티 감독위원회 내 정치 임명직 증가와 재량 지출(Growing Political Appointees and Discretionary Spending within the OC Board of Supervisors)' 제목의 보고서에서, 감독관 차원의 인력·예산 확대가 명확한 근거 없이 지속돼 왔다고 밝혔다. 감사위원회는 "감독위원회 지정 재량 지출이 카운티 및 시 전체 우선순위와 분명한 연계 없이 계속 증가해 왔다"고 보고서에 명시했다고 Voice of OC는 전했다.

보고서는 카운티 재정 상황이 바닥을 드러낸 시점에 나왔다. 미셸 아귀레(Michelle Aguirre) 카운티 최고경영자(CEO)는 화요일 공개 회의에서 "간단히 말해, 우리는 가용한 모든 자원을 소진했다. 추가 자원 요청이 없는 것은 줄 것이 없기 때문"이라고 밝혔다. 카운티는 지출이 세입을 초과하면서 예산 균형을 맞추기 위해 일회성 재원 7,500만 달러를 투입한 상태다.

보고서 발표 전날인 9일, 감독관들은 전직 감독관 앤드루 도(Andrew Do) 부패 사건에서 회수된 370만 달러를 자넷 응우옌(Janet Nguyen) 감독관 제1선거구 재량 계좌로 돌리는 예비 투표를 가결했다. 이로써 응우옌 감독관 구역에 배정된 재량 예산 총액은 약 400만 달러에 달한다. 앤드루 도 전 감독관은 뇌물 수수 및 재량 계좌를 통한 1,000만 달러 이상의 비영리단체 불법 자금 유용 혐의에 유죄를 인정했으며, 해당 단체 중 하나는 그의 딸이 재직 중이었다. 이 사건 관련 외부 법률·감사 비용은 현재까지 170만 달러에 이른다고 Voice of OC는 보도했다. 응우옌 감독관은 "이 자금은 앤드루 도 부패 사건에서 회수된 것으로, 의도된 서비스를 박탈당한 제1선거구 주민들을 위해 반환돼야 한다"고 말했다.

비센테 사르미엔토(Vicente Sarmiento) 감독관은 피해 주민에 대한 환원 원칙에는 동의하면서도 구체적 집행 방식에 신중해야 한다는 입장을 보였다. "그 자금이 전용됐을 때 서비스를 받지 못하고, 지원을 받지 못하고, 회복 기회를 잃은 실질적인 피해자가 생겼다. 피해를 본 이들에게 돌아가야 한다고 생각하지만, 먼저 누가 피해를 봤는지 파악해야 한다"고 그는 말했다.

감사위원회는 감독관들이 카운티 부서 전문가 대신 자체 정치 보좌진에 점점 더 의존하고 있으며, 이것이 운영 필요성과 무관하게 행정 비용을 끌어올리고 있다고 지적했다. 보고서는 1994년 파산 당시 감독위원회 임명직이 8명에서 6명으로 축소된 것과 최근 확장 추세를 직접 대비했다. 감사위원회는 "개혁 없이는 행정 비용이 운영상 필요가 아닌 내부 정치적 고려에 의해 계속 상승할 것"이라고 경고했다.

감사위원회는 재량 보조금을 카운티 직접 서비스 및 거버넌스 범위 내 목적으로 제한하고, "투명성 확보와 정치적 편향 외관 제거"를 위한 통일된 자격 기준 및 보고 기준 채택을 권고했다고 Voice of OC는 보도했다. 오렌지카운티 주민 중 감독위원회가 직접 관할하는 비법인 지역 거주자는 4%에 불과하다는 점도 지적됐다. 한편 감독관들은 지난해 자신들의 급여를 25% 인상해 캘리포니아 주지사 급여를 웃도는 수준으로 올렸다고 Voice of OC가 보도한 바 있다.

감사위원회는 현재 감독관 재량 예산을 영구적인 공식 프로그램으로 확립하려는 공개적인 계획이 없다고 지적하며, 장기적인 책임 체계 마련이 시급하다고 촉구했다.