싱가포르 외무장관, 19년 만에 서울 방문

싱가포르 비비안 발라크리슈난(Vivian Balakrishnan) 외교장관이 오는 30일 서울에서 조현 외교부 장관과 회담한다. 중국과 북한을 거쳐 한국에 도착하는 이번 5일 순방의 마지막 행선지다.

2007년 이후 19년 만에 이루어지는 이번 방문은, 북한과 우호 관계를 유지해온 싱가포르를 통해 평양의 대화 의지를 간접적으로 타진하려는 한국 정부의 외교적 계산과 맞닿아 있다.

발라크리슈난 장관은 25일(일요일) 순방을 시작해 중국과 북한을 차례로 방문한 뒤 30일(목요일) 서울에 도착할 예정이다. 연합뉴스에 따르면 한·싱가포르 외교장관 회담에서는 양자 협력 강화와 역내 주요 현안이 의제에 오른다.

싱가포르 외교장관의 한국 방문은 2007년 이후 19년 만이다. 두 나라 간 최고위 외교 채널이 오랜 공백 끝에 복원된다는 점에서 이번 회담의 상징성이 크다.

싱가포르는 북한과 우호적인 관계를 유지하는 몇 안 되는 국가 중 하나다. 2018년에는 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령과 김정은(Kim Jong-un) 북한 국무위원장 간 역사적인 첫 북미 정상회담 개최지로서 국제 외교 무대에서 독보적인 입지를 굳혔다.

코리아 타임스(The Korea Times)는 연합뉴스를 인용해 정동영 통일부 장관도 발라크리슈난 장관과의 별도 면담 성사를 추진 중이라고 전했다. 북한과의 특수 관계를 통해 평양의 대화 의지를 가늠하려는 포석이라는 분석이 나온다.

2018년 트럼프-김정은 회담 개최로 국제 외교의 중립 무대로서 입지를 굳힌 싱가포르의 외교장관이 19년 만에 서울을 찾는다. 이번 방문이 단순한 양자 외교를 넘어 한반도 정세에 어떤 신호를 던질지 주목된다.