OC 재무관 선거, 160억 달러 투자 권한 놓고 격돌

오렌지카운티(OC)에서 12년 만에 재무관·세금징수관 선거가 경선으로 치러지게 됐다. 현직 샤리 프리던리치 재무관이 이사회(Board of Supervisors)의 160억 달러 투자 권한 박탈이 위법이라고 주장하는 가운데, 전 부하 직원 출신의 다나 슐츠 최고투자책임자(CIO)가 도전장을 내밀었다.

캘리포니아 58개 카운티 중 선출직 재무관이 공공 투자를 직접 관할하지 못하는 곳은 OC가 유일해, 이번 선거는 단순한 지역 행정 경쟁을 넘어 유권자 위임 권한의 헌법적 경계를 묻는 시험대가 됐다.

보이스오브오씨(Voice of OC)에 따르면, OC 이사회는 2024년 12월 직원 불만과 투자 전략 우려를 이유로 프리던리치 재무관실에서 투자 권한을 박탈하고 당시 2인자였던 슐츠에게 이관했다. 슐츠는 최고투자책임자(CIO)로 지정돼 현재까지 160억 달러 규모 투자 풀을 직접 관리하면서, 자신이 한때 상관으로 모셨던 프리던리치의 자리에 도전하고 있다.

30년 이상 공공 기금 투자 경력에 원금 손실 이력이 없는 프리던리치는 이번 이관이 위법이라고 주장한다. 그는 보이스오브오씨에 "주 내 58개 카운티에서 유권자들은 공공 기금 투자를 위해 재무관을 선출한다"고 말했다. 이어 "현 이사회는 선출된 재무관에게서 투자 권한을 박탈함으로써 유권자의 독점적 권리를 침해했다"고 밝혔다.

돈 바그너 OC 감독관의 지지를 받는 슐츠는 이 문제를 다른 시각으로 바라본다. 슐츠는 보이스오브오씨에 "OC의 투자 권한은 이사회의 지시·권한 아래 재무관·세금징수관실을 통해 관리되는 것이 가장 적합하다"고 말했다. 또 직원 유지·협업, 그리고 사무의 일상 운영을 담당하는 전문가들에 대한 존중을 중심으로 전문적인 직장 문화를 조성하는 인물이 이끌 때 이 구조가 가장 효과적이라고 덧붙였다.

두 후보의 투자 철학도 갈린다. 프리던리치는 보이스오브오씨에 "투자 풀의 목표는 안전성, 유동성, 마지막이 수익"이라고 밝혔다. 관리를 맡은 뒤 더 다양하고 장기적인 전략을 도입한 슐츠는 "OC 재무 풀은 보수적인 공공 투자 포트폴리오를 유지해야 한다. 이 자금은 납세자·카운티·학교 기금이지, 투기적 투자 자본이 아니다"라고 말했다.

이번 논쟁은 OC의 금융 트라우마와 맞닿아 있다. 1994년 부적절한 장기 투자 전략으로 촉발된 파산은 15억 달러의 손실을 낳았고, 2008~2009년에도 추가 손실이 발생했다. 이후 재무관실의 보수적 운용 원칙이 자리를 잡았다.

두 후보 모두 공화당 소속이지만 지지 기반이 다르다. 전직 재무관 존 무어락은 프리던리치를 지지하고, 슐츠는 바그너 감독관의 지원을 받는다. 160억 달러 규모의 OC 재무 풀에는 카운티 자금뿐 아니라 오렌지카운티 교육청(Orange County Department of Education)과 커뮤니티 칼리지 기금도 포함돼 있다.

이사회는 재무관·세금징수관 감독위원회를 폐지하고 투자감독위원회를 신설했다. 프리던리치는 이 같은 구조 개편이 선출직 재무관의 독립성과 유권자에 대한 책임성을 더욱 약화시킨다고 주장하고 있다.