뉴포트비치 주민들, 서프파크 개발 막으려 시 상대 소송

캘리포니아주 뉴포트비치 주민들이 공공 골프장을 18홀에서 15홀로 축소하는 서프파크 개발 사업을 막기 위해 시를 상대로 소송을 제기했다. 주민들은 지난해 주민투표로 핵심 허가를 철회시켰지만 개발 위협은 여전하다고 주장하고 있다.

소송을 제기한 '뉴포트비치 골프장 지키기(Save Newport Beach Golf Course)' 단체는 법적 허점을 지적한다. 시의회가 주민투표 결과에 따라 일반계획 수정안(GPA)을 철회했음에도, 2027년 10월까지 유효한 별도의 조건부 사용 허가(CUP)가 그대로 남아 있어 개발업체가 골프장 시설을 철거할 수 있다는 것이다.

'뉴포트비치 골프장 지키기' 단체는 지난해 11월 골프장 한복판에 서프파크를 허용하는 일반계획 수정안(GPA)에 반대하는 서명을 한 달도 채 안 돼 약 1만 명으로부터 받아 주민투표를 성사시켰다. 보이스 오브 OC(Voice of OC)에 따르면 시의회는 주민투표 결과를 수용해 해당 수정안을 철회했다.

그러나 단체 측 변호인들은 수정안 철회로 다른 개발 허가들까지 무효화된 것은 아니라고 주장한다. 소장에서 변호인들은 "시의 해석에 따르면, 시의회의 철회 결정과 주민 반대 운동에도 불구하고 개발업체는 2027년 10월 조건부 사용 허가(CUP) 만료 전에 드라이빙 레인지·레스토랑·골프 3홀을 철거해 서프파크를 건설할 수 있다"고 밝혔다. "주민들이 지키기 위해 싸운 골프장은 결국 사라질 것"이라고도 덧붙였다.

이 사업은 18홀 규모인 뉴포트비치 골프장을 15홀로 줄이는 것 외에도 퍼팅 그린, 프로숍, 레스토랑, 드라이빙 레인지를 없애고 그 자리에 서프파크를 조성하는 내용이었다.

정치행동위원회 의장 베니 핼록(Benny Hallock)은 "지역사회의 목소리를 들을 기회가 있을 때마다 이 시의회는 번번이 공을 놓쳐 왔다"고 성명을 통해 비판했다.

시 대변인 조지아 리오스(Georgia Rios)는 "주민투표와 시의회의 대응 모두 범위가 좁게 한정돼 있었다"며 "주민투표는 GPA만을 대상으로 했고, 시의회도 해당 수정안만 철회했을 뿐"이라고 밝혔다. 리오스 대변인은 나머지 허가 사항들은 "주민투표 범위 밖에 있어 취소되지 않았다"고 덧붙였다. 또 사업 규모를 축소해도 "기본 성격은 변하지 않으며, 소규모 사업은 오히려 일부 영향을 줄일 수도 있다"고 주장했다고 보이스 오브 OC가 전했다.

이번 소송은 법원에 법적 분쟁이 해결될 때까지 골프장 내 철거 및 공사를 금지해 달라고 요청하고 있다. 조건부 사용 허가가 2027년 10월 만료되는 만큼, 주민투표가 개발을 완전히 막기에 충분했는지에 대한 법적 판단이 내려질 시간이 촉박해지고 있다.