더 어니언, 인포워스 패러디 운영 추진

풍자 매체 더 어니언(The Onion)이 음모론 방송사 인포워스(Infowars)를 6개월간 패러디 플랫폼으로 운영하겠다며 임시 라이선스 취득을 제안했다. 텍사스 법원은 샌디훅 총격 명예훼손 소송 배상금 14억 달러(약 1조 9천억 원)를 충당하기 위해 인포워스 모회사의 청산 절차를 진행 중이다.

법원이 4월 30일까지 계약을 승인하면 더 어니언은 인포워스의 지식재산권과 소셜미디어 계정을 6개월간 운영하게 되며, 수익은 샌디훅 피해자 유족에게 귀속된다.

더 어니언의 벤 콜린스 대표는 인포워스 인수를 더 큰 코미디 네트워크 구축의 발판으로 삼겠다고 밝혔다. 콜린스 대표는 월요일 전화 인터뷰에서 ABC7에 "이것을 더 큰 코미디 네트워크로 발전시킬 것"이라고 말했다.

그는 허위 건강 정보와 음모론을 유포하는 유형의 인터넷 방송인들을 중심으로 다양한 캐릭터와 세계관을 창조할 계획이라고 설명했다. 더 어니언은 코미디 듀오 '팀 앤 에릭'(Tim and Eric)의 팀 하이데커(Tim Heidecker)를 채용해 패러디 운영을 맡길 예정이다.

계약안에 따르면 더 어니언은 오스틴 시설의 임대료·공과금·운영비로 월 8만 1천 달러를 지불한다. 법원이 지정한 관재인이 청산 절차를 감독하고 수익금을 피해자 유족에게 배분한다.

청산 절차는 존스에 대한 총 14억 달러 이상의 명예훼손 손해배상 판결에서 비롯됐다. 존스는 2012년 코네티컷주 뉴타운 샌디훅 초등학교에서 1학년생 20명과 교직원 6명이 숨진 총격 사건을 위기 배우가 연출한 가짜 사건이라고 반복적으로 주장했다. 배심원단과 판사는 유족과 미 연방수사국(FBI) 요원에게 14억 달러 이상의 손해배상을 명령했으며, 텍사스주 별도 소송에서는 피해자 부모들이 약 5천만 달러를 배상받았다.

존스는 2022년 말 파산을 신청했으며, 월요일 방송에서 방송 활동을 계속하겠다고 밝혔다. "정확히 같은 쇼를 계속할 것이다. 그냥 '알렉스 존스 쇼'라고 불릴 것"이라고 존스는 말했다. 그는 개인 X(구 트위터) 계정과 신규 웹사이트를 통해 방송을 이어가고 굿즈 판매로 운영 비용을 충당할 계획이다.

더 어니언은 2024년 11월 파산 경매에서 낙찰자로 선정됐으나 판사가 결과를 무효화했다. 이후 청산 절차는 마야 게라 갬블(Maya Guerra Gamble) 판사가 담당하는 텍사스 주법원으로 이관됐다.

마야 게라 갬블 판사가 계약을 승인할 경우 더 어니언의 라이선스는 6개월간 유효하며, 추가 6개월 연장이 가능하다.