찰스 3세, 35년 만에 미 의회 연설

영국 찰스 3세 국왕이 28일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에 도착해 35년 만에 처음으로 미 의회 연설에 나선다.

이번 방문은 미국 독립 250주년을 기념하는 행사이지만, 트럼프 행정부의 대영 관세 부과와 양국 정상 간 불화로 냉각된 미·영 동맹을 복원하려는 외교적 목적도 담겨 있다.

찰스 3세 국왕과 커밀라 왕비는 28일 백악관에서 트럼프 대통령 내외와 차(茶) 모임을 가졌다. 29일에는 미 의회 합동 연설과 트럼프 대통령 주최 국빈 만찬이 예정돼 있으며, 이후 뉴욕시와 버지니아주를 차례로 방문할 예정이라고 ABC7 LA가 보도했다.

마이크 존슨 하원의장(공화당·루이지애나)은 28일 왕실 측과의 가든 파티에 참석한 뒤 찰스 3세에게 의회에서 "잘 받아들여질 것"이라고 전했다고 밝혔다.

민주당은 이번 방문의 의미를 달리 평가했다. 하킴 제프리스 하원 민주당 대표(뉴욕)는 "국왕의 방문이 이 행정부가 우리의 가장 중요한 동맹 중 하나에 입힌 피해를 복구하는 데 큰 도움이 되길 바란다"고 말했다.

미·영 간 갈등은 최근 수개월 사이 심화됐다. 트럼프 대통령은 키어 스타머 영국 총리에 대해 "우리가 상대하는 건 윈스턴 처칠이 아니다"라고 공개 비판했으며, 지난주에는 영국이 미국 IT 기업을 겨냥한 디지털서비스세(DST)를 폐지하지 않을 경우 '큰 관세(big tariff)'를 부과하겠다고 위협했다고 ABC7 LA가 전했다.

외국 정상의 미 의회 연설은 이례적인 일로, 역대 연설자에는 프란치스코 교황, 바츨라프 하벨 전 체코 대통령, 윈스턴 처칠 전 영국 총리 등이 포함된다. 존슨 의장은 올해 초 미국 현직 하원의장으로는 처음으로 영국 의회에서 연설한 바 있다.

한편 영국 왕실은 외교 일정과 별개로 내부 악재도 안고 있다. 앤드루 왕자는 지난 2월 제프리 엡스타인 스캔들과 관련한 비위 혐의로 체포됐으며 현재 혐의를 전면 부인하고 있다.