샌클레멘티 앞바다 혹등고래 얽힌 줄 제거

샌클레멘티(San Clemente) 앞바다에서 낚싯줄에 얽힌 어린 혹등고래가 구조팀의 도움으로 줄 대부분을 벗어났다. NBC 로스앤젤레스(NBC Los Angeles)에 따르면 구조팀은 10월 18일 줄을 잘라냈으며, 다음 날 수중 영상으로 구조 결과를 확인했다.

라구나비치(Laguna Beach)에 있는 태평양해양포유류센터(Pacific Marine Mammal Center)는 올해 남가주 연안에서 고래의 얽힌 줄을 성공적으로 제거한 첫 사례라고 설명했다. 센터는 올해 서부 해안에서 고래가 줄 등에 얽히는 사례가 늘고 있다고 밝혔다.

NBC 로스앤젤레스에 따르면 한 어민이 10월 18일 오전 9시 30분께 해안에서 약 5마일 떨어진 곳에서 고래를 처음 발견했다. 구조팀은 이후 샌클레멘티 부두 인근에서 고래의 위치를 확인하고 드론과 수중 카메라로 상태를 살폈다.

고래의 몸길이는 약 29피트였고, 얽힌 낚싯줄은 약 100피트에 달했다. 촬영 영상에는 배 아래와 꼬리지느러미, 몸통과 꼬리를 잇는 부위에 줄이 여러 겹 감긴 모습이 담겼다.

구조에는 태평양해양포유류센터와 오렌지카운티 고래 얽힘 대응팀(Entangled Whale Response Orange County), 씨월드 샌디에이고(SeaWorld San Diego)가 참여했다. 구조팀이 오후 3시 30분 직전 줄 일부를 잘라내자 고래는 여러 차례 깊이 잠수한 뒤 남은 줄 대부분을 떨쳐냈다.

센터에 따르면 고래는 꼬리 연결 부위에 흉터가 있었으나 건강한 상태로 보였다. 관계자들은 줄에 얽히면 고래의 유영과 먹이 섭취, 호흡에 지장이 생기고 폐사로 이어질 수 있다고 설명했다.

NBC 로스앤젤레스는 올해 서부 해안에서 확인된 고래 얽힘 사례가 현재까지 46건이라고 전했다. 미 해양대기청(NOAA) 과학자들은 증가세가 극심한 엘니뇨(El Niño) 현상과 관련됐을 가능성을 제기했다.

NBC 로스앤젤레스는 줄 등에 얽힌 해양포유류를 발견하면 전용 신고전화(Entanglement Reporting Hotline) 1-877-767-9425로 알릴 것을 당부했다.