뉴포트비치 선거 논란

뉴포트비치가 11월 3일 총선거일에 맞춰 3건의 주민발의안 특별선거를 진행하기로 하고 토요일 오전 해외·군인 유권자용 첫 투표용지를 발송할 예정이라고 Voice of OC가 보도했다. 그러나 주와 카운티의 지원 거부, 법적 문제 제기 속에 선거가 적법하게 치러질 수 있는지를 두고 논란이 이어지고 있다.

이번 사안은 오렌지카운티(OC) 선거관리 업무와 뉴포트비치 시정 운영이 맞물린 지역 현안이다. Voice of OC에 따르면 시의원들은 뉴포트비치가 카운티 선거관리관의 도움 없이 선거를 치른 것은 약 40년 동안 없었다고 말했다.

Voice of OC에 따르면 OC 고등법원 줄리앤 밴크로프트 판사는 뉴포트비치에 3건의 주민발의안을 11월 3일 선거에 부치라고 명령했다. 밴크로프트 판사는 시 지도부의 법적 대응이 발의안 처리를 지연시켰다고 보고 "abused their discretion"라고 밝혔다.

3건의 발의안은 지역 개발업자 켄 피서른이 전액 자금을 댄 것으로, 시청 투명성, 시의원 임기 제한 강화, 선거구제 전환을 다룬다고 Voice of OC는 전했다. 시는 판결 이후 50일이 조금 넘는 기간 안에 선거를 준비해야 했다.

OC 선거관리관과 캘리포니아주 총무장관은 선거 운영 지원 요청을 거절했다. 뉴포트비치 에런 하프 시 변호사는 지난주 시의회 회의에서 이들의 도움 없이 선거를 치르는 것은 "impossible,"라고 말했다고 Voice of OC는 보도했다.

밥 페이지 OC 선거관리관은 레나 섬웨이 뉴포트비치 시 서기에게 보낸 이메일에서 시가 선거 운영에 필요하다고 보는 유권자 정보를 제공할 수 없다고 밝혔다. 페이지 선거관리관은 "The Registrar of Voters cannot provide the City with confidential voter registration information today, which includes signature images, language preference, accessible ballot requests, and information about any confidential voters residing within Newport Beach."라고 밝혔다.

에릭 와이건드 뉴포트비치 시의원은 주와 카운티가 제기한 문제를 들어 선거 진행 가능성에 의문을 제기했다. 와이건드 시의원은 "If the state is saying this is illegal, and the county is saying we haven’t hit any of the deadlines, we know for a fact whether we send these ballots tomorrow or not we’re going to get information that we can’t conduct or hold this election"라고 말했다. 이어 "The election will be null and void."라고 말했다.

로빈 그랜트 뉴포트비치 시의원은 다른 적법한 절차에서 선거 불가 판단이 나오기 전까지는 법원 명령을 따라야 한다는 입장을 밝혔다. 그랜트 시의원은 "This body has voted by majority to comply with the writ"라고 말했다. 또 "We can be in compliance with the writ until it’s established…in some legitimate proceeding that a lawful election cannot be conducted."라고 밝혔다.

Voice of OC에 따르면 뉴포트비치 시의원들은 금요일 회의에서 선거 중단을 표결하지 않았다. 이에 따라 시 직원들은 법적·실무적 쟁점이 남은 상태에서 선거 준비를 계속하게 됐다.