연방수사관, 가든그로브 항공우주업체 압수수색

미 연방수사관들이 10일(현지시간) 오전 캘리포니아주 가든그로브 소재 GKN 에어로스페이스(GKN Aerospace) 시설에 수색영장을 집행했다. 수만 명의 주민 대피를 초래한 맹독성 화학물질 탱크 과열 사고와 관련된 법령 위반 여부 수사를 위한 조치라고 ABC7 로스앤젤레스가 보도했다.

지난달 이 시설에서 6,500갤런의 메틸메타크릴레이트(MMA) 탱크가 과열돼 폭발 위기에 처하면서 오렌지카운티(OC) 주민 수만 명이 대피하는 사태가 발생했다. 피해 주민들은 이미 GKN 에어로스페이스를 상대로 집단소송을 제기한 상태다.

ABC7 로스앤젤레스에 따르면, 연방수사관들은 이날 오전 가든그로브 소재 GKN 에어로스페이스 시설에 수색영장을 집행하며 지난달 화학 비상사태를 야기한 잠재적 안전 규정 위반 여부를 조사하고 있다.

이번 수사의 핵심은 해당 시설 내에 보관된 독성 산업용 화학물질인 메틸메타크릴레이트(MMA, Methyl Methacrylate) 약 6,500갤런이 통제 불능 상태로 과열되면서 구조적으로 불안정해진 사건이다. 당시 당국은 탱크가 폭발하거나 화학물질이 외부로 유출되는 두 가지 결과 모두 피할 수 없다고 경고했다고 ABC7 로스앤젤레스는 전했다.

탱크는 결국 내부 압력을 견디지 못하고 균열이 생겨 화학물질이 방출됐으며, 이를 통해 BLEVE(비등액체팽창증기폭발·Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion)로 이어질 수 있는 대폭발은 가까스로 막을 수 있었다.

이 사고로 인해 오렌지카운티 북서부 GKN 에어로스페이스 시설 인근에 거주하는 수만 명의 주민이 대피 명령을 받아 일대가 큰 혼란을 겪었다.

피해 주민들은 이미 GKN 에어로스페이스를 상대로 집단소송을 제기했다. 연방 당국은 MMA가 통제 불능 상태로 과열된 정확한 원인을 계속 추적 중이다.

GKN 에어로스페이스 가든그로브 시설은 오렌지카운티 북서부에 위치해 있다. 연방 당국은 수사 종결 일정을 공개하지 않았다.